Neumann W444a vintage fader

Neumann W444a mono active fader

        因為玩盤帶的緣故, 慢慢也開始對最前段錄音或是刻片的設備產生興趣.  不過, 這裡頭的複雜度以及品牌名門, 可能真的三天三夜都說不完.  大概是稍對錄音有瞭解的人都知道德國Neumann在錄音專業領域裡的地位以及名氣.  上從麥克風到錄音刻片console以及刻片設備, 甚至喇叭, 幾乎所有黃金時代的類比錄音都和它脫不了關係.  而這W444系列的線性音量控制模組, 就是這些Neumann console裡不可或缺的一個模組....

Neumann W444 STA stereo fader

Neumann N20 console (download from Web)

        當然一個錄音console的複雜度, 不是專業人士根本無法駕馭.  我們一般看熱鬧的人士, 只看到一堆五顏六色的旋鈕, 霧煞煞不知所以然.  對我來說, 或是以音樂重播的角度來看, 這裡頭最吸引我興趣的就是其中的EQ和fader modules.  對向來以"simple is best"的發燒友來說, 對這樣複雜的錄音console可能會開始皺眉頭.....但其實這些是功能上的必然.  當然, 也有不少著名的唱片品牌或是錄音工程師, 奉行"simple is best"的概念, 盡可能縮短或是精簡錄音的路徑, 以求達到最好的錄音效果.

Neumann W444 STA circuit

        EQ module比較複雜先不談.  我先下手的是線性音量模組.  我想先以此為基礎, 裝一套只有輸入選擇以及VR的簡易前級來試試看.  其實日本人非常早就開始使用類似的專業音量模組來做音響用的音量控制.

        而這些專業音量模組分為兩種, 被動式(passive)以及主動式(active).  被動式音量模組是不需要供電, 就類似我們常見於前級裡的音量旋鈕.  而Neumann W444系列的音量模組是屬於主動式的.  也就是它必須有power supply供應電源, 模組之中除了VR外還會有一個放大前級, 提供一定dB的增益.

W444a內部

        由於錄音工程的要求, 這些早期的模組都是結合當時最尖端的技術與一絲不苟的工藝, 以及最高級的元件來設計打造, 以達到當時最高的規格.  甚至其中某些元件的品質, 放在今日可能也難有匹敵, 像是變壓器以及音量模組.  即使像是今日被視為high end必備的波段音量旋鈕, 早在195x年代的專業領域裡已被大量採用, 甚至做得還要更精密!  在當時最前段的錄音工程裡, 每一個環節被專研以及務必達到規格以及耐用度極限的精神, 不是今日一般high end音響產品所能夠媲美的!  現今High End常常掛在嘴邊的"不計成本"的口號, 較諸於早期專業的設計只能說是慚愧.

可說是傳奇的德國Eckmiller W85被動式VR module

        當然, 這樣的模組能夠發出什麼樣的聲音?  這就是我現在最好奇想要知道的.