盤帶機壓帶輪的保養與Rebuilt

Pinch Rollers rebuilt by Terry

        除很少數先天沒有壓帶輪的設計, 壓帶輪是盤帶機非常重要的元件.  以我的經驗, 也是很多玩家忽略的一個重點. 因為它通常是黑色橡膠, 乾淨或是骯髒不容易分辨. 二是它即使有一定程度的老化, 玩家也不太容易發現, 因為看起來盤帶機還是會轉, 而且聲音的變化是漸進的, 不容易分辨.

Various pinch rollers rebuilt by Terry

       壓帶輪通常的病變, 就是因為髒污使得表面變光滑, 或是因為老化變形(不再正圓), 變硬, 有些廠牌則是會變軟變黏黏的. 壓帶輪與主軸馬達(Capstan Motor)是磁帶傳送的動力來源. 所以任何壓帶輪的變化, 都立即會影響速度的穩定性, 以及相位角的變化! 

        所以更換壓帶輪可能不是玩家想像中這麼簡單, 因為各家的壓帶輪因為材質的差異, 直徑大小會略有不同. 所以專業裡, 更換壓帶輪必須伴隨著距離的調整(if necessary), 以及重新調整磁頭的相位角, 甚至高頻的響應. 因為磁帶拉扯的狀態會因為壓帶輪而改變, 也因此造成磁帶在兩聲道磁頭的垂直位置與距離的改變. 不信的看官, 請更換壓帶輪後上標準帶看看相位角的變化.

        壓帶輪要注意的就是清潔, 也是我跑許多玩家後發現的. 不建議使用任何清潔劑, 就是棉布稍微用清水沾溼後擦拭壓帶輪表面. 也不要太用力, 輕輕的擦拭直到表面恢復一定的摩擦力.  何時需要清潔它?  保持習慣, 偶而用乾淨的手指頭摸摸壓帶輪的表面, 變滑或是變黏就是該清了. 

        有不少人在做壓帶輪供應, 歐美, 甚至現在大陸都有人在做. 當然我不可能都買來用用看. 之前常用美國Athan, 但近年已經不用, 因為Athan的材質大約一到兩年就會開始變軟變黏, 而且容易髒污.  所以都改寄給美國的Terry Rubber去rebuilt. 用過兩批, Terry的品質相當不錯. 而且表面的狀況可以維持穩定, 不會像Athan那樣容易髒污. 可以推薦.

介紹一款平價優質的訊號線 - Belden 1800F 110ohm AES Digital Cable

Belden 1800F AES digital cable

        我戲稱這是"退燒線"而不是"發燒線". 一是價格合宜, 約250元/M(我零買自eBay, 如果整捆買會更便宜). 用起來自在不會肉痛. 二是在規格上, 1800F的容抗是我查到最低的(12pf/ft). 雖說是110ohm AES數位線, 但Belden也強力推薦用在麥克風用平衡訊號線. 因為容抗低, 可以拉很長. 三是導體材質就是純銅(bare copper). 1800系列另有一款1800B. 差異上導體是銅鍍錫, 容抗一樣. 但我沒有試.

       一開始會尋找容抗低的線材, 是起源於挑選適合用在盤帶機磁頭訊號輸出線(Head direct out). 因為磁頭輸出很低, 為了避免不必要的損耗, 所以特別針對容抗做survey, 才發現這一款Belden 1800F. 另外也是因為未來可以做為麥克風的拉線.

        至於聲音怎麼樣? 這應該是很多人會問的問題. 我比較過一些專業平衡線, 發現1800F一點都不失禮, 尤其在高音的純度上的表現. 

        當然, 這是退燒線, 嚴肅發燒友不宜.

Factory rack for Stellavox TD9

        Good quality stand/rack designed for Stella TD9 and manufactured by SEPEA Slovakia.

專業盤帶機零件備品何處尋? - Where to find the spare parts of professional RTR recorders?

 

Compatible head for Studer by AMB

        上一篇提到新盤帶機的廠商.  我突然想到似乎也應該整理一下, 目前市場上, RTR recorders相關的spare parts和key components的供應商.  畢竟這些零件的供應, 攸關了手上愛機的穩定度.

        原廠零件: 不過, 我的經驗比較在歐陸的系統, 沒有辦法提供日本機的相關訊息.  當然也不可能含括所有的歐陸品牌.  而以當年歐陸的三大盤帶機品牌: Nagra, Studer, TFK (以字母排序)來說, 慶幸的是, 這三家產品所需要的部份原廠零件都還可以買得到. 

        Nagra: Audio Technology Switzerland.  其實這就是現今的Nagra Audio.  我曾經向ATS購買Nagra T Audio的capstan motor以及amorphous head. 

        Studer: AudioHouse.  Studer當年因為規模很大, 有許多地方可以買到Studer原廠零件.  但以"正宗"論, 還是這家Audio House.  因為他們當年承接了Studer盤帶機所有的備品.  我也向AudioHouse買過不少的備品.  雖然不會是市場裡最便宜的(可能是最貴的), 但保證不會錯.  而且對於Studer零件的know how, 大概也是數一數二.

Serviced A80 Capstan Motor

        TFK: Hilpert Audio.  Telefunken RTR正廠零件就是他.  因為主事者就是當年TFK Service Dept的主管.  似乎是當年Studer買下了TFK RTR的部門, 所以Hilpert Audio裡也有不少Studer parts.  我的兩部M21就仰賴Hilpert Audio, 至今得以頭好壯壯.  值得一提的是, Hilpert Audio備品的價格非常合理, 可說是TFK玩家的福音.

Genuine TFK head

        Stellavox: Stellavox PRO.  也就是SEPEA Audio.  SEPEA幾年前向瑞士Stellavox買下TD88/TD9的所有零件備品與設計圖.  但不包含小型的SP7/8/9系列.

        Ampex: ATR Service.  Ampex因為當年是美洲霸主.  美國有不少工作室可以進行Ampex的維護.  相關零件在美國也應該不難找到.  但以規模論, ATR Service應該是第一選擇.  但不太確定ATR Service目前營運的狀況.

        MCI: Mara Machines.  美國MCI RTR recorder的專家. 

        關鍵零件(Key Components) - 磁頭: 

        首先如上文提到, Studer/TFK/Nagra的原廠磁頭基本上都還可以在上述的地方買到.  不過, 磁頭的技術與材料隨著時代在演進.  所以要注意手上機器適合使用磁頭的種類規格.  "新一代"的磁頭不一定配得上老機器.  磁頭的好壞, 有心研究的人應該會發現, 有很多種說法.  就如同誰是"天下第一"的機器, 不會有標準的答案.  有人走低感抗, 有人走高感抗, 磁頭曲面(contour)也各家不同, 鐵心材料, 大小, 磁間隙設計也有不同.....再加上搭配的線路設計不同...... 不過, 再如何, 這些磁頭都是三十年前的老設計與材料.  我相信只要有心, 現在一定可以做出更好的超級磁頭!

        AMB: 在類比時代, AMB就是Studer, Lyrec等公司的磁頭OEM廠商.  所以製作Audio head的能力應該不用懷疑.  重點在於你是否可以開得出磁頭的規格給AMB.  當然還要有MOQ (minimum order quantity).  據我所知, Ballfinger的磁頭就是由AMB所供應的

        Photovox: Photovox是義大利公司.  也有能力OEM各家的Audio Heads.  Metaxas基本上以Photovox的磁頭為標準規格.  當年Stellavox據說也是使用Photovox的產品.

        Flux Magnetics: 應該是至今唯一一家美國的Audio head生產商了.  美國系統像是Ampex, Sony等的第一選擇.  甚至許多美國人也將Studer換上FM的磁頭, 號稱比Studer原廠磁頭還好!  我個人覺得聽聽就好.  各家都有其強項.  搭配正確比較重要.  FM雖說有extended response的規格改善低頻的響應. 而歐洲也有asymmetric head (TFK, Nagra都有生產)來改善低頻響應的產品.  

        其他 & Upgrade Kits:

        Studer MPU Board: Studer末代的機種如A810/812/816/820等, 常見的一個問題就是MPU failed.  雖說市面上仍可找到NOS或是used的MPU cards.  但是有人重新生產使用新一代, 無須擔心電池漏液的MPU boards, 還是一件令人放心的事.  這裡除了可以找到A810/812/816/820 MPU boards外, 也有EPROM sets可以買到, 以及一些Studer機種使用的制具.

        ATR Service: 新一代給Ampex ATR-100/102更換的capstan servo board.  以及可以直接引出磁頭訊號, 方便使用獨立磁頭放大前級的head direct out board.

        SEPEA Audio: Slovakia的SEPEA audio有生產一些給Studer A80的plug & play upgrade kits.  包含Repro/record preamp cards, stabilization card, head direct out card等.

        Stellavox Swiss: 提供trafoless input/output module L10給TD9的用家.  可以直接更換, 立即升級.

        對於追求high end, 想榨出磁帶的每一分潛能的發燒友, 當然要考慮新一代的磁放前級所能帶來的提升.  除了之前這一篇所提到的廠商, Studer A80R/RC的用家還可以考慮美國最新設計的NextGen Audio所生產的Repro/record preamp cards.  

New Batch of NAB Isolators by Studio Alchemist

        Still the best NAB adapter design in the world.  My design.  W&F improvement.

TFK M15a with line preamp & Monitor modules

TFK M15a with Neumann W444STA/O470 and NTP 277-400

        It's a last year done project.  We integrated Neumann/NTP modules with TFK M15a in original and refurbished TFK wider version trolley.  The modules are Neumann W444STA active fader, NTP277-400 plasma peakmeter and Neumann O470 monitor.  That means this custom M15a can connect to power amplifier directly.  They works beautifully.

I/O Interface Unit for Nagra SNST (II)

Nagra SNST attached with I/O Interface Unit

        Very quick shipping from Japan.  The bottle neck is I need to find some XLR/RCA adapters to connect Nagra VI to Interface unit but it is not a issue.  Done.

I/O Interface unit made by Japan

Nagra VI meets its "smaller and older" brother SNST

        The feasibility is good.  It can be easily switched between playback/record, input level and can be connected to your audio system through provided phone/RCA adapters.  I applied Nagra VI as input/recording source and use VI's monitor speaker to audit the playback by SNST.  Here is the demo video of SNST playback.

Inner view

 

NOS AEG Hubs

200x NOS AEG Hubs

         常有人問我, NAB or AEG core有什麼差別?  除了當時"先天上", 美國機種以NAB為主, 而歐洲以AEG為主外; 兩者主要差異在於中心鎖定結構(locking mechanism)不同.  當然熟悉的玩家在這兩種結構可以輕鬆轉換.  而鎖定結構的設計重點在於速度的抖動率(W&F)的降低.  第一, 是否會產生無法控制的偏心情況發生?  第二, 是否每次上帶鎖定後, 都能夠維持一定的位置?  第三, 當然就是這兩種(NAB & AEG hub)本身的真圓度的準確.

        以上三個重點, 看似簡單, 但事實上, 在設計上, 與實際操作上, 不是想像中的簡單.  當然對發燒友來說, 就是聲音是否有差異?  因為他們對速度抖動率會產生不同的影響, 所以必然對聲音重播會產生一定的影響.  基本上, 要測試也很容易.  不管使用哪一種, 你上帶鎖定前, 如果與盤帶機軸心會產生過大間隙的, 都是需要改善的.

Neumann W444a active fader again - 930 batch W444a found!

W444a mono (S/N:221)

        Earliest version of W444 active fader (930 batch) found!  Quite lucky I am.  You can clearly see the difference between them (930 batch, ~1xxx and ~3xxx) from below pictures.

        W444a (930.01; 2xx):

       W444STA (1xxx):

        W444a (3xxx):

New color for NAB Isolator

Gold & Grey body

         New color - Gold - was introduced for the new batch.  There are two kinds of color - Gold & Grey - for main body and four kinds of color - Gold/Violet/Red/Blue - for upper clamp part.  So there are eight color themes in stock now.  Hope you like them.

"Ironman" Version - Red/Gold

Some color examples