Thorens TD124的惰輪升級 - Mirko stainless steel idle wheel upgrade kit for TD124

Mirko's SS idler in TD124 Mk.I

        盼了許久, 終於到手的不鏽鋼惰輪.  當初在ebay上看到這樣的solution, 第一個感覺就是應該要買一個來試試.  因為老惰輪唱盤, 像是Thorens, Garrard等, 原裝的惰輪現在都是可遇不可求了.  真要買得到, 價格也大概都要美金一百元起跳了.  另外一個原因就是, 這樣的不鏽鋼惰輪加上O-ring的設計, 未來只要更換O-ring也比之前需要更換整個橡膠惰輪的方式更簡單方便.

Left: Original rubber idler; Right: Stainless steel wheel + O-ring

        當然, 幾乎是1:1尺寸, 不鏽鋼惰輪拿在手上非常有重量感, 加工的質感也是一流的.  迫不及待的換上後, 第一個感覺是"安靜", 之前惰輪所產生的噪音幾乎都聽不到了(我的TD124因為使用的是開放式架構的plinth, 所以噪音的感受很容易就感受得到).  這也驗證了Mirko所提到的他的SS idle wheel可以大幅降低惰輪的噪音!

Original rubber idler

        為什麼呢?  我個人覺得軸心的精度以及惰輪的真圓度應該是主要的原因.  不過, 我無法量測, 所以這只是我合理的推測.  原本的橡膠惰輪想要達到完美的真圓度, 我想是非常困難的.  所以我認為這樣的不鏽鋼惰輪設計同樣也可以應用在所有的惰輪唱盤, 去取代原本老式的橡膠惰輪.  而且進一步的去降低惰輪旋轉所產生的噪音!

Mirko's SS idler

Backside view

        那發燒友最在乎的聲音差異呢?  我想聲音的平衡或是好壞, 有時會因人因系統而異.  但更穩定, 背景更安靜的重播表現, 是可以輕易感受到.  而且換上Mirko的惰輪後, 你會發現之前橡膠惰輪無可避免的噪音的確會"串入"你唱頭拾取出來的聲音裡面.  所以像我一樣使用老惰輪唱盤的朋友, 請務必將您的惰輪轉動聲音降到最低(但以原始的橡膠惰輪條件下, 幾乎不可能做到沒有).  而不鏽鋼高密度高質量的優勢似乎也帶來下盤更穩重的重播聲音的變化.  換上SS idle wheel, 我必須重新調整唱頭以及容抗的設定來得到耳順的高中低的音域平衡(因為, 原本串入的惰輪噪音不見了!).  微調後的整體的音樂重播能力, 對我來說是更正確的, 更透明, 背景更黑, 更厚實活生的聲音表現.
        我不確定這樣的不鏽鋼惰輪設計是否是Mirko的發明.  但這的確是一個降低老惰輪唱盤噪音的方式.  當然, 這樣的設計也提供了更多的可能性, 像是不同的O-ring的選擇.  這肯定也會帶來不同的聲音變化.  甚至可以考慮用不同材質來製作惰輪本體, 像是炮銅等.
        我認為任何的改善方式, 最好都要能夠找到合理的技術觀點來支持.  以真圓度的觀點來看, 的確像TD124般的老惰輪唱盤其實還有許多可以改善之處, 像是內轉盤內面(與惰輪接觸的面)的平整度以及真圓度; 變速飛輪的質量與真圓度等....以原始TD124的內鑄鐵轉盤, 它的內面的確處理的不夠細, 我也相信它的真圓度應該可以再進一步改善....希望以後有機會可以來對這個部分來下手改善.

瑞士Schopper AG的TD124無磁性鑄鐵內轉盤; 看起來已經有注意到內面的處理和真圓度;
我相信這可以進一步的降低惰輪系統的噪音!  不過太貴了!

Thorens TD124/Cantus 新改裝 - Cardas + ETI PhonoPod

Cardas phono interface box + ETI HC-XTC PhonoPod

        這是延續之前在Opus3 Continuo JRi的RCA輸出端子的改裝.  說實話, 每次對唱頭這一路的訊號路徑動到烙鐵, 由於唱頭的輸出是如此微小, aging的過程都是漫長難捱.  雖然之前已經感受ETI PhonoPod的優勢, 但還是耐著性子, 忍住對我另一套唱盤TD124/Cantus馬上更換RCA的念頭.
        經過大約一個多月的等待與確認, 看來TD124這一路是非換不可.  為何?  因為原本在我的系統下, 直焊後的Decca vdH一直可以與SC4E分庭抗禮.  但經過ETI加持的SC4E已經使我聽不下去Decca vdH的聲音了!  ETI的確讓聲音的真實度以及動態的吞吐又往前跨出一大步.

新舊的RCA phono box

        既然確定要動手, 便一不做二不休, 找來Cardas鋁合金車削的phono interface box一併取代原本輕薄的塑膠盒.  而原本搭配Thorens 124這一路的輸出端子是Cardas.

舊的塑膠phono box配備Cardas RCA

ETI HC-XTC PhonoPod

        費了一番工夫換好後, 我只能說Decca vdH與SC4E又可以各逞其能了.  而且不知道是否是因為有Cardas鋁合金phono box的加持....在還未aging的狀態下, 已經讓我大大的微笑與滿足掛在臉上了.  難道也該為Continuo JRi準備Cardas phono box.....??  哈哈.  應該是考慮要來製作不鏽鋼車削的phono box才是!

TD124's custom 8mm thickness upper platter

航空鋁合金切削成形的TD124外轉盤(8mm thickness)

航空鋁合金切削成形的TD124外轉盤(8mm thickness)背面

        當初會考慮定製TD124的外轉盤, 主要的原因有兩個:
        第一, 希望加大唱頭與TD124內轉盤之間的距離.  熟悉TD124 Mk. I的人應該知道, TD124內轉盤的材質是鑄鐵, 俱有磁性.  所以一般不建議TD124 Mk. I搭配MC或是磁力強的唱頭.  這當然是非戰之罪, 因為TD124的時代, MC唱頭可能還不成氣候.  所以在TD124 Mk. II推出時, 其內轉盤就更改為無磁性合金材料, 以避免對MC唱頭的干擾.  由於我並沒有使用Mk. II的經驗, 不便討論兩者內轉盤的優劣.  但由瑞士有人找到號稱NASA無磁性鑄鐵材料重新車製內轉盤並且在網路上販售來看, 鑄鐵似乎有質量以及共振上的優勢.  原廠的外轉盤為鋁製(鋁合金?)沖壓成型, 厚度約2mm, 所以我將厚度加大到8mm, 以隔離內轉盤的磁性干擾.

TD124 Mk. I的鑄鐵內轉盤(背面)

TD124 Mk. I的鑄鐵內轉盤(正面)

瑞士Schopper AG車製的無磁性鑄鐵內轉盤

        第二是希望以車製的方式得到密度更高以及更均勻的外轉盤.  原本屬意的材質是不銹鋼, 但考慮到不銹鋼的重量幾乎是鋁合金的3~4倍, 擔心對軸承產生不利的影響, 就暫時打消以不鏽鋼製作的念頭.

沖壓成型的外轉盤(正面)

沖壓成型的外轉盤(背面)

        雖然原廠的外轉盤看似單薄, 敲起來發出比較空洞明亮的共振聲音, 但考慮到當初的設計理念, 這樣的設計應該是為了配合原來TD124的剎車結構而設計(註: TD124原設計有一個類似clutch的開關在轉盤左邊, 它的作用是可以使外轉盤與內轉盤分離, 使得使用者在不關閉馬達的情況下輕易地更換唱片).  不過由於我已經拆除了此剎車機構, 在結構的考慮下, 以密度和質量更高的外轉盤取代原有的設計, 應該會對聲音的表現更有幫助.
        實際完成後, 以磁鐵來感測, 加大了6mm的間距後, 的確幾乎感覺不到內轉盤磁性的影響.  聲音的差別上, 車製的航太鋁合金轉盤有在動態, 音質密度以及音場上有明顯的優勢(註: 我同時製作了2mm以及8mm厚度的外轉盤, 所以可以直接與原廠2mm厚度的外轉盤直接做比較).  但不建議給仍然使用TD124剎車功能的使用者, 因為質量大約是原來的五倍左右(8mm version).

Thorens TD124 (二) – 85Kg ultimate SS plinth for TD124

4x4cm實心不鏽鋼條焊接成型的支架與
承載TD124的不鏽鋼平台之間用三點尖錐隔離

        這個架子做起來應該也有15年了, 說實話, 我還是蠻自豪的, 因為看過許多討論TD124的網站, 像我這樣處理的倒還真是沒看過.  現在要我再來一次, 我是不敢了. 另外也要在此感謝當初無怨無悔接下這個case的協力廠商, 因為以當初的價錢, 這肯定是賠本生意.

尖錐隔離並且用以調整水平

主支架

        其實到底有多重, 我是沒實際秤過.  約略85~90Kg的數字是從初略的體積估算再乘上不鏽鋼密度所得到的數字.  主支架的部分是用4x4cm的實心不鏽鋼條焊接成型, 而托起TD124的平板則是1cm厚的不鏽鋼板.  它的結構是模仿當初的LP唱盤的機王Goldmund Reference的唱盤架以及參考工廠量測用的標準平台.  每次移動完它的位置, 都會感覺到身高好像矮了0.5cm….

模仿Goldmund機械接地

        一般TD124唱盤座的處理(或是像Garrard, Lenco等), 大概都是用木箱的方式, 這應該是最常見的; 當然發燒些的做法就是用更厚的多層木板挖出TD124的形狀; 或是改用密度更高的材料.  再將TD124放入.  另外一種我也用過的方式, 就是架空的方式, 直接藉由TD124的四隻調整腳將唱盤架起, 其下的唱盤結構是一目瞭然的.  這兩種方式我都試過, 我個人會選擇後者.  用木箱的結構, 除非對木箱做紮實的補強, 否則聽起來總是會比較”悶”一些.  也正由於此, 我考慮這個”ultimate plinth”時, 就決定採用開放式的結構, 並且以強大的慣性質量來達到避震的目的.

承載TD124的結構特寫

以四根不鏽鋼圓柱加上不鏽鋼片架起TD124

        那效果如何呢? 當然是比之前的方式好很多.  但也沒機會到處去踢館…因為實在是太重出不了門!  如果現在要重來一次, 我應該會:

1.     焊接成型的方式改成鎖的方式.  一是移動比較方便, 二是其實可以在鎖附點上施加些許不同材質的阻尼效果

2.     在不鏽鋼平台上直接作出唱臂座的結構.  一是可以與TD124唱盤主體做隔離, 二是可以實現”三頭六臂”的夢想.

Thorens TD124 (一) – TD124簡介與保養

        最近老唱盤似乎有文藝復興的跡象…這是因為現代唱盤的價位愈來愈高不可攀, 還是愈來愈多人開始把目光注視在這些老的vintage上?  不過說現代唱盤高不可攀也不是一個公平的說法, 因為在民國五十年代時, 我相信一部全新的Thorens TD124的價位在當時肯定也會讓許多人嚇破膽.

        我手上這部TD124是Mk. I, 毫無傷風感冒的幫我唱唱片也至少有二十年以上了.  再看看它的生產序號, 算算這台124的年紀還真的是比我還老.  當時買二手的價錢真的是不值錢, 只是覺得日本人這麼迷它, 肯定是不會差, 也就用到現在.  這期間當然對它有下過不少的工夫去維持和改善他的效果, 也和一些比較現代的唱盤比較過(Linn, VPI, Opus3); 但都是一句話, TD124始終屹立不搖(註: 這是在我的系統下比較的結果, 並非絕對).

        比較以上的皮帶唱盤, TD124的最大特色就是更強勁的能量以及更寬廣的音場.  尤其播放起鋼琴錄音, TD124在鋼琴觸鍵瞬間的能量釋放的速度以及重量感, 就是特別過癮.  不過我特製重達85kg的實心不鏽鋼底座, 應該對此也貢獻不少.

        不管TD124當時的設計和製作是如何的講究, 長時間運轉下對機械結構的磨損是絕對存在的.  另外還有五十年前的機械加工精度, 還是很難與現代的工藝來相提並論.  而以上這兩者就是類似TD124的老盤一定必須處理和面對的部分.  因為這兩個部分所造成的直接結果就是震動(馬達以及軸心旋轉所產生).  最近嘗試切換Nagra PL-P唱頭放大裡的filter (-3dB, <30Hz), 才再發現即使經過我”重處理”的TD124, rumble的影響還是非常之大(註: 容我在Nagra PL-P中再解釋).  也讓我警覺到目前轉盤軸承的狀態.

        1960年代左右的唱盤幾乎都是惰輪帶動, 像是EMT, Lenco, Garrard.  而TD124最特別的設計是除了惰輪外又再加上皮帶的傳動系統, 也就是馬達經皮帶帶動飛輪, 再由飛輪帶動惰輪, 最後由惰輪帶動轉盤的獨一無二的設計.  好處是什麼?  因為我目前還無法與Garrard等的惰輪盤作比較, 我猜皮帶的使用應該可以進一步降低馬達到惰輪的振動傳遞. 

        另外一個要注意的是Mk. I的TD124的內轉盤是鑄鐵材質, 所以會有磁性而對MC或是磁鐵特別強的MM唱頭產生影響.  此部分解決的方式, 最簡單的就是加大唱頭與內轉盤之間的距離, 也就是使用比較厚的唱片墊.  我目前是用8mm厚度的特製外轉盤(原裝的外轉盤厚度約2mm)拉大這個距離.

        而TD124使用上應該要注意的有以下的部分:

(1)   馬達震動的隔離: 原始設計上, TD124的馬達與唱盤本體之間是靠三個橡膠做避震.  但由於年代久遠, 這三個橡膠基本上都已經喪失了隔離的作用.  目前市面上可以買到全新的代用品; 我使用的方式是用兩種橡膠由底部直接撐起馬達並且吸收它的震動.  至少要做到的是馬達轉動時, 觸摸馬達附近的唱盤主體表面感覺不到任何的震動.

(2)   唱臂座(arm board)的隔離: TD124的唱臂座與唱盤本體是一體成型.  不像Garrard或是Lenco是只有唱盤的主結構.  所以arm board與唱盤主體之間最好要作適當的震動隔離.

(3)   定期的保養: 我基本上是每兩個月會針對馬達, 飛輪和惰輪坐上油保養.  尤其是舵輪的部分.  由於年代久遠, 惰輪的運轉不可能寂靜無聲, 但務必將聲音降到最低.  訣竅就是惰輪下方的teflon墊片, 點一兩滴潤滑油在這個地方會大幅降低惰輪的運轉噪音.  另外, 關於馬達的部分, 之前在長期使用下, 馬達的振動會愈來愈明顯.  後來在我定期於馬達軸心間隙的位置加幾滴的潤滑油後, 馬達的震動現在已經愈來愈小.

(4)   Thorens的原廠惰輪和皮帶在台企行應該還買得到.  所以建議至少準備一套備品在身邊.

PS. 另外附上我家的另外一台Thorens TD124.  這一台被重新整新過, 所以外觀非常漂亮.