外接獨立磁頭放大前級群英錄 - First Impression on latest Doshi V3.0 tube tape stage

ATR-102 head direct out to latest Doshi V3.0

        當我們在讚嘆好的盤帶音源帶給我們如臨現場的真實感之時, 其實一個不可否認的事實是, 這些Master recorders都至少是30-40年前的設計.  更遑論50-60年代真空管設計的C37或是M10/V86/87.  以技術的角度看, 這些機器的確是集當時的尖端科技於一身.  甚至以物料成本以及耐用度的考量來看, 其"豪華"和"奢侈"的程度, 也讓現今許多號稱"High End"的音響產品為之瞠目結舌!
       但這些1970-80年代的設計, 難道在今日仍然無法超越?  從歷史回顧, 類比磁帶退出主流, 是因為80年數位時代的來臨.  也正是因為如此, 類比盤帶機的相關技術與開發, 美國的Ampex就在1970年尾的ATR-102, 歐洲Studer也在1980年代的A820/A827達到最高峰, 也畫下了句點!  由類比磁帶的formula來看也是如此, 因為現今使用的“新"磁帶, 其實配方與30年前是一樣的!
        當然, outboard tape stage (磁放)的概念並非是現代才有的.  早期德國Telefunken的Master Recorders一直是維持Tape Transport和磁放分開的概念.  而當時的Ampex或是Studer雖是大西洋兩邊的霸主, 但他們畢竟是要考慮量產的可行性, 以及集團的獲利.  所以當時有許多唱片公司, 或是最頂尖的錄音室, 已經開始打造最符合自己需求, 更高級的Reproduce/Record的放大線路, 也就是tape stage.  Decca/EMI/Philips/TELDEC...等皆是如此.  甚至Mark Levinson就以Studer A80RC為主體, 配上ML自己的Audio部分, 而成為傳奇的ML5.  這個"傳統"也延續到Cello Audio.  Cello當時也配合Audio Suite, 而推出磁帶放大的P6 modules.  John Curl也為Wilson Audio的A80RC打造了UltraMaster的tape stage.  英國的EAR, 美國的Manley.....等, 也都有專門設計的tape stage.

Mark Levinson ML-5 Audio modules

Cello P-603

Manley Audio tube tape stage

EAR Yoshino's custom tape stage

        而以近代最新開發的磁放前級來說, 應該起自與美國The Tape Project有淵源的Bottlehead的Tube Repro以及傳承自Cello Audio的King Cello.  以及本文的主角Doshi Audio.

Bottlehead Tube Repro

King Cello's tape stage

ATAE's LNP-3 tape stage (Cello P603 & P301 inside)

        當然, 歐美還有許多的磁放前級, 我就不一一點名了.  不過這些新世代的磁放, 大多以播放為主, 並沒有提供錄音的部份.  因為他們主要的市場是家用Audiophiles, 而非專業錄音市場.  以技術角度看, 磁放是很接近唱頭放大的.  但因為市場的有限, 目前廠商對於磁放的設計開放, 與唱放是有相當大的差距.

Doshi V2.0 2020 latest version

        為何標題中提到"Latest" Doshi V3.0?  因為這一台Doshi可能是Nick Doshi在2020年的第一台, 在新曆年後, 第一時間寄來台灣.  另外,  如何引出磁頭訊號, 是想要外接磁放前必須克服的第一個問題.  這裡因為使用ATR-102的transport, 所以我們先準備了ATR Service製作的Head Direct Out Boards來引出磁頭訊號.  其實很簡單, 就是使用一片特製的dummy board, 使用相同的接腳設定, 取代原本的Audio Board, 直接導出來自磁頭的微弱訊號.  然後接入Doshi的input.  這樣的方式可以完全避免對ATR-102做任何的更動.  可以隨時回復為ATR-102的原始狀態.

ATR-100/102 head direct out card

        當然這裡和唱頭一樣, 因為我們都是處理非常微弱的訊號, 所以接線最好不要太長, XLR平衡的方式理論上會優於RCA, 以及地迴路的處理以將哼聲降到最低.
        聲音上, 第一印象是, 在音樂的真實活生感, 更大的音場, 細節與動態的輕鬆度, 新世代的設計的確往前跨出一步.  不過, 目前仍然屬於Burn in階段, 可以繼續好到什麼程度, 以後再update.  值得一提的反而是, 這樣的外接磁放系統, 因為不同的接線, 以及使用條件, 頻率響應必須重新做校正.  我原本認為不會有太大的偏離.  因為這台Doshi在寄出前已經針對Flux Magnetics磁頭的條件做過微調.  沒想到, 標準帶一上去, 還是跑掉太多...... 所以在類似的微弱訊號(磁頭或是唱頭), 任何的容抗, 感抗的變化都會產生匹配的問題.  更改後必須重新進行校正.  還好磁放都有預設的高低頻調整, 可以微調.  可是黑膠唱放呢?  有多少人會在換了唱臂線, 或是調整容抗阻抗後, 甚至換唱頭後, 真正放上標準訊號校正片來檢查頻率響應是否平整?  即使你發現了偏離, 基本上在唱放中也無能為力, 因為它們根本不開放給你調整!  所以我們以前常常聽到同一顆唱頭, 或是同一條線材, 在不同系統下有不相同的"感受"..... 或是你驚嘆於某一顆唱頭在你系統唱出了天籟....... 那時我們都說是"搭配"或是調整的高下, 其實一個根本原因可能是你並沒有先讓彼此的條件回到一個"客觀"的狀態!
        以整體條件來說, 現代設計的磁放的確是更上一層樓.  也希望有更多的高手開發出更多優秀的產品, 讓大家有更多的選擇.........(煉金師有在起心動念中........)

New entry.... Merrill Audio Master Tape Preamp

Nagra VI digital recorder

Nagra VI vs IV-S

        進入數位錄音時代之後, Nagra陸續推出了D/V/VI/VII因應時代潮流與需求.  當然也因為數位規格進步快速, 產品的生命週期相對縮短許多.  已經有十年歷史的VI, 到今日仍然是目前Nagra數位錄音機的旗艦.  VII其實是VI的精簡版, 而只有2 Channel.

Digital vs Analog

        會不會有VIII?  我覺得是不會.  因為數位時代的來臨, 使得昔日類比的王者, Studer/Nagra的優勢不在.  VI/VII的規格都可以到24bits/192kHz(早期的VI只有到96kHz), 而VI最多可以做到八軌錄音(VII是兩軌).  以Field recorder的角度來看, VI的輕量(<4Kg), 電池的續航力(~3 hrs, Small battery pack), 四個Nagra Mic preamp, 可以直接接四支麥克風.  另外可以加上額外的類比兩軌, 或是數位四軌的方式, 而達到6-8軌現場錄音的能力.  輸出則有類比和數位輸出.  內建120G硬碟等.  仍然是一貫的Nagra高規格與高品質.  還有高單價!  當然今日許多的數位錄音機都可以輕鬆達到這樣的規格.  但Nagra品牌的一個優勢就是在類比線路的能力, 因為畢竟數位處理最後還是要回到類比, 以及類比麥克風前級的品質.
        不過, 說實話, 我找一台VI其實並非為了現場錄音, 而是為了試驗Master數位化的可能性.  看上VI, 除了它的專業AD的能力, 還有就是內部訊號路徑的整合.  我不需要一堆的介面與接線.  只要一台VI就可以得到高品質的數位檔案(WAV).  而VI這個部分的能力, 我也在最近IPI的Clare Fischer Orchestra Extension Album中得到確認.  因為這個album就是IPI老闆Jonathan使用VI在Capitol Studios將原始三軌母帶數位化後的結果.
        另外一個可能是Nagra自己也沒想到的, 就是VI也可以是一台有四組輸入的數位前級.  以及高品質的數位輸出.  未來如果希望建立DSP數位分音系統, VI就可以派上用場, 從訊源後一路到推動喇叭的擴大級前, 完全是數位方式, 中間不需要回到類比.
        好吧.....說了一堆, 其實是在說服自己, 給自己愛玩找一些理由.  不過, Nagra VI真的很好玩!

Come with strong Pelican case

Say Hello! 

New Master Copies from SEPEA Audio and IPI(Premonition)

1/4" 30ips Copy - Schubert Symphony No.8 by Klangkollektiv Wien (By SEPEA Audio)

        Some new master copies from SEPEA Audio and IPI/Premonition were coming.  They are good reference to judge the quality of master dubs you can find in the market.

Patricia Barber Verse and Clare Fischer Orchestra Extension

von Freeman and Ravi Shankar

Tube vs Solid State - Studer C37 vs TFK M10 vs Ampex ATR-102

ATR-102 vs C37 vs M10/V86/87

        Who is the winner?  Haha.....I will not tell you my answer directly.  It is truly a quite rare opportunity to collect these three Master Recorders and audit them at the same time/place.....
        For C37 and M10, they are definitely cost no object product at their time and seems to live forever after well refurbishment.  And ATR-102, it is no doubt the King of America in solid state era with more advanced tape handling and editing features.
        A wonderful experiences to me.......

Very good condition of M10/V86/87 after refurbishment in original TFK trolley

Very mint condition of C37 from Germany

        PS. We are working on XLR connectors replacement for C37 to have "fair" comparison with M10.

In original C37, the male/female XLR connectors are opposite and
 need to be modified to use same cable.

A80 Mk1 head module改造計畫

A80 head module Mk.1 vs Mk2

        受朋友委託, 更改他的A80RC MkII的磁頭模組.  如之前提過的, Mk1 big idler roller solution的Head module並不常見.  只存在於早期的A80VU以及A80R.  所以要改必須要先找到單獨的Mk1 head module.
        這一次找到的雖然是1/2"的head module base.  但由於磁頭和head module固定點是一樣, 以及1/4"和1/2"其實是共用相同的big idler roller.  所以只要裝上1/4"的磁頭, 一樣可以使用在1/4"的A80RC之上.  由於只需要playback, 所以還必須在原來錄音磁頭的位置上加上dummy head.
        現在一切準備就緒, 已經將相關零件寄往歐洲進行組裝以及校正.  就等後續的結果了

Bigger scrape flutter idler roller in Mk1

It seems the connector of 1/2" is different from 1/4" and need to be replaced 

The positions of erase and record heads are different between Mk1 and Mk2

2nd new design tape recorder is READY to go! - Metaxas' portable TR-X

        First 10 sets are going now.  Heard you need to wait until next Feb (soon will be June...) to get one if you put your order now.  15/30ips, CCIR EQ, head direct out, twin capstans, tape path with all rollers except heads, discrete audio circuits..... I think Mr. Metaxas knows about RTR very well since Stellavox.....
        We will see if this small Giant can beat Vintage Monsters from Studer/TFK/Ampex.....

A very good summary for different type of Open Baffle Sub

SLOT type Open Baffle Bass

       Subwoofer Origami - Now I can easily recognize each type of open baffle bass design!