磁帶與我(一) - 緣起 ; Reel to Reel & Me (Part.1) - Beginning.....

Studer A80R Reproducer

        這是我的第一台專業母帶機 - Studer A80R. 目前歷經幾次進化, 仍然留在身邊作為主力播放機! 以我目前資料來看, 應該是2015年五月收到這一台來自維也納的A80R,  一開始因為不懂, 當時也鬧了不少笑話.  不過先不提這個, 因為結緣起因當然不是因為硬體.  話說應該是在這之前(2014), 發現網路上居然有人販售這個被許多人列為第一選擇的大歐演奏的貝小協錄音(Beethoven Violin Concerto by David Oistrakh & Cluytens, EMI)的15ips safety copy (註: Safety copy其實是一個錯誤的說法. 因為Safety copy的確存在, 但絕對不會有唱片公司把Safety copy丟出來賣. 不過當時網路上的說法習慣使用safety copy來"吸引"不懂的買家; 關於磁帶的不同generation copy, 請參考這一篇).  當時對吸膠友來說, 能有早期英國版SAX的黑膠已經是阿彌陀佛了, 居然有人可以提供這更接近源頭的母帶"safety copy"? 

My 1st Master Recorder - Studer A80R from Vienna

        對於被勾起好奇心和個性一向是不見棺材不掉淚的筆者, 就這樣在開始研究, 爬文, 四處亂問下..... 開啟磁帶的"奇幻"之旅.  有人或許會說, 筆者一定荷包飽滿才能如此. 其實不是如此, 當年的決定其實非常基於現實條件.  怎麼說?  因為當時的Studer真的"不太貴"!  以我這一台在eBay上交易的A80R來說, 連運費最後花了我約12萬台幣. (註: 後來與賣家的溝通中, 才知道這一台A80R有經過SEPEA整理) 這可是All-in-one, Plug & Play, 也就是說放上磁帶就可以出聲.  要知道, 在當年這個價格, 只可以買個高級的黑膠唱頭, 還要有唱臂/唱盤再加唱放才有聲音.  因此對我來說, 其實這是"非常"合理, 高C/P值的選擇. 因為與其繼續追逐日益被炒作的黑膠硬體與軟體, 為何不試試看另一種更接近源頭的選擇.....

        當然在當時也不是沒有發燒友擁有專業盤帶機.  台灣雖然不大, 但當年專業錄音室以及電台, 的確進口了相當數量的Studer/Revox, Ampex, TASCAM等品牌的盤帶機在專業錄音廣播市場中使用.  後來被數位所淘汰後, 這些機器也被許多老玩家所收藏.  我在決定投資母帶機前, 也想辦法找機會去拜訪這些老玩家, 想先試聽看看磁帶錄音的音質可以好到什麼程度.  可惜的是, 這些老玩家通常只是使用這些專業盤帶機, 當作"高一級"的卡帶機來做黑膠或是CD的錄音拷貝.  另一個事實是, 這些專業機器都缺乏保養與校正以及正確使用的知識, 因此很難確認它們的能力.  當然, 當時手上也沒有合適的磁帶可以來測試.  幾番下來, 得到的印象就是溫暖的類比聲.  所以看來自己的頭還是必須自己洗才能......

My 2nd pro tape recorder - Studer B67 II from Italy

        從A80R到手, 找到正確的AEG/NAB adapters之後, 放上已經買來許久的大歐貝小協15ips的磁帶....... 從第一聲開始, 就開啟了我的磁帶不歸路!  後來遇到許多人, 最常被懷疑或是被問的問題就是, 磁帶真的比黑膠好嗎?...... 其實這個問題是不對的.  磁帶在專業錄音裡被設定為承載麥克風訊號的載體, 以及刻片機的源頭, 它的規格一定比黑膠好, 問題只是在於你能取得什麼樣的磁帶版本以及有沒有正確的know how來播放而已!  這也是當時我的想法, 後來一路驗證下來也沒有錯.

        經過這些年的通貨膨脹, 現在A80的價格當然更貴了.  同樣狀態的A80現在應該是當時3-4倍的價格起跳.  但是比較於膨脹速度更恐怖的High End Audio市場, 專業盤帶機高C/P值的論點依然有效.    搭配上適當的拷貝磁帶所能呈現的音樂錄音全貌, 依舊是最新的黑膠系統或是數位所無法企及的.  而且, 經過了九年多的學習, 對於磁帶重播與錄音的know how已經不是當年阿蒙......

Studer B62

Studer B62

         這一台Studer B62跟我很久了. 也隨我征戰至少三次音響展當作展示機. 倒也仍是老當益壯! 而今轉讓給喜愛音樂的謝兄, 可說是物得其所.  這是臨行前在十方音樂劇場的測試留影, 特此紀念!

        Studer B62除了最大10.5"盤的限制外, 我真的挑不出其他毛病. 有機會遇上狀態好的, 建議不要錯過. 關於B62的詳細介紹, 可以參考這裡: 第一篇 & 第二篇.

談談DSP主動式喇叭 - Active DSP Speaker Design

Meridian DSP8000

        現在談DSP喇叭其實已經是後知後覺. 所謂DSP喇叭, 就是使用數位DSP來取代喇叭中傳統類比分音網路的喇叭. DSP喇叭的先驅之一是英國的Meridian. 當年的旗艦DSP8000, 目前仍然集典雅與前衛於一身(註: 直到現在我還是很想收一對).

        當然, 現今DSP的運算能力比起二十年前已經不知高出多少倍. DSP分頻的方式, 已經在一般發燒友沒有感覺下, "悄悄"地成為專業鑑聽Monitors的主流(請參見Genelec 8361a這一篇). 甚至在特別的high end領域, 例如Magico Ultimate, Wisdom Audio, Cabasse等. 以及DIY喇叭的領域.

Cabasse La Sphere

        不過由於DSP分頻通常所伴隨的是多音路主動的方式. 讓發燒友在擴大機與線材上無法自由選擇. 所以主動式的喇叭通常不受發燒友親睞. 而DSP分音或是類比式電子分音下, 擴大機系統會變得很龐大燒錢, 所以也非一般發燒友所能接觸. 所以類似Meridian的DSP主動喇叭自然而然就退出所謂的發燒市場, 而專注在"音樂愛好者"的市場. 甚至許多一線喇叭廠牌, 也都推出更方便使用的DSP喇叭, 例如Dynaudio, KEF, Cabasse等. 的確, 目前發燒廠牌的頂級產品大部分仍然維持類比分頻網路的方式. 我覺得原因在於, 大部分發燒友仍然樂於選擇自己鍾意的擴大機與線材. 而且在發燒器材領域裡, 個個壁壘分明. 有專門在設計生產DAC的, 擴大機等. 以highest end的發燒角度來看, DSP喇叭裡使用的ADC/DAC肯定有更好的選擇, 更別提到DSP喇叭裡面使用的D類擴大機了(註: 我並非指D類一定不好)!  所以這些High end喇叭廠也不會把問題"複雜化", 大家各取所需就好.

        但對於喜愛音樂, 不太願意陷入發燒友常常換器材調音響的愛樂者.  我個人覺得DSP喇叭是一個大福音!  而且DSP主動喇叭的高整合性, 它可讓音響的空間更自由, 與生活的空間結合的更容易.  為什麼? 因為DSP主動式喇叭讓你少了許多線材, 少了單獨的擴大機, 而且強大的空間補償運算能力可以讓你喇叭擺位更自由! 

        至於發燒友永遠念念在茲的"音質", 現代高品質的DSP喇叭可能已經超出他們的想像.  甚至可以說, 有了DSP的加持才能讓許多專業鑑聽喇叭廠打造出更低失真, 頻率響應平直, 更透明, 相位更準確, 反應更敏銳的新一代鑑聽揚聲器. 他們"看穿"(See Through)訊源品質的能力, 絕對是你在任何highest end 喇叭裡找不到的!

Genelec Flagship 8381a

Genelec 8381a

        當然DSP的方式一定會多出一段AD與DA, 以及DSP裡面運算軟體對於原始訊源的"染色". 這也是大部分發燒友會擔心影響音質的.  但類似的情況一樣發生在由電感電容電阻所組成的類比分頻網路所引起的音質劣化. 只是大家習慣了它們的存在. 這也是習慣於全音域無分音的喇叭, 或是靜電喇叭的人, 會覺得多音路喇叭不夠通透無染. 這也有點類似於之前許多人在討論的DRC(Digital Room Correction)的差異.  重點在於最後帶給你的優點是否勝過缺點. 以及你是否有客觀判斷這些優缺點的能力. 當然, 商品是一定有成本的考量. 所以你也不應該要求一對數萬元的DSP主動喇叭的音質要能媲美high end喇叭的音質. 因為成本限制了裡面的ADC/DAC以及擴大機的品質. 目前市面上最貴的DSP喇叭應該是Magico Ultimate III (>600k USD in 2017)了.  事實上, 以這樣多音路設計, 要能夠整合個號角單體的特性, 時間軸/相位與分頻, DSP反而是一個很合理的選擇.  而主動喇叭的方式, 不論是類比電子分音或是數位電子分音, 理論上都會優於被動類比分音的喇叭.

Magico Ultimate III DSP Horn Speaker

       以我多年的觀察, 一個很可惜的事實是, 大部分的發燒友都受限於喇叭與聆聽空間之間的空間效應的陷阱. 因此常常掉入硬體更換的無限迴圈之中. 甚至影響了對音樂的熱愛. 這也是許多專業人士強調"空間"在一套音響系統裡的重要性.  對一般人來說, 實際的空間通常都會受限於現實. 在這樣的條件下, 選擇DSP的方式, 甚或是使用Parametric Equalizer, 其實是很合理也有效的方式. 更換器材或是線材其實是無濟於事的.

 

蜂鳥(Hachidori) Fukami Preamp - 集結美日精神的頂級磁放(唱放)前級

Fukami Tape/Phono Preamp by Hachidori-Onkyo

        據我所知, Hachidori-Onkyo(蜂鳥)這個品牌應該是美日混血的品牌.  首見於今年Munich Audio Show的蜂鳥有著一個日式的名字, 外觀也全然是日式風格, 公司地址也是在日本.  但老闆Jonathan Knight卻是外國人.  

        而且這個名字似乎以前哪裡聽過. 後來才想起來, 我多年前剛入RTR領域, 四處找尋Nagra T Audio時, 有一位美國錄音師介紹JK給我, 因為當時他有兩台T Audio在手.  連絡上後他說他會考慮, 但他當時正準備移居日本, 他會在忙完後與我聯繫...... 完全沒料到, 再一次聽到他卻是與這樣一台"漂亮"的真空管磁頭放大前級連結在一起.  這也是我標題上註明的美日精神的原因.

        線路上, Fukami似乎從Ampex 351以及MR70的真空管磁頭放大線路裡借鏡不少. 但手工搭棚的工藝似乎又是日式的.  有趣的是, Fukami比較不同於目前的outboard tape stages, 它有加入RIAA的選項, 因此Fukami preamp可以接受磁頭輸入, 也可以連接黑膠唱頭!

        從規格中關於可以接受的磁頭感抗範圍(150 - 800mH)可以看出Fukami可以與大部分的盤帶機品牌(Ampex, Nagra, Studer, TFK等)搭配.  會將800mH列入支援, 我會心一笑, 因為這是Nagra Amorphous repro head的領域.  

盤帶機壓帶輪的保養與Rebuilt

Pinch Rollers rebuilt by Terry

        除很少數先天沒有壓帶輪的設計, 壓帶輪是盤帶機非常重要的元件.  以我的經驗, 也是很多玩家忽略的一個重點. 因為它通常是黑色橡膠, 乾淨或是骯髒不容易分辨. 二是它即使有一定程度的老化, 玩家也不太容易發現, 因為看起來盤帶機還是會轉, 而且聲音的變化是漸進的, 不容易分辨.

Various pinch rollers rebuilt by Terry

       壓帶輪通常的病變, 就是因為髒污使得表面變光滑, 或是因為老化變形(不再正圓), 變硬, 有些廠牌則是會變軟變黏黏的. 壓帶輪與主軸馬達(Capstan Motor)是磁帶傳送的動力來源. 所以任何壓帶輪的變化, 都立即會影響速度的穩定性, 以及相位角的變化! 

        所以更換壓帶輪可能不是玩家想像中這麼簡單, 因為各家的壓帶輪因為材質的差異, 直徑大小會略有不同. 所以專業裡, 更換壓帶輪必須伴隨著距離的調整(if necessary), 以及重新調整磁頭的相位角, 甚至高頻的響應. 因為磁帶拉扯的狀態會因為壓帶輪而改變, 也因此造成磁帶在兩聲道磁頭的垂直位置與距離的改變. 不信的看官, 請更換壓帶輪後上標準帶看看相位角的變化.

        壓帶輪要注意的就是清潔, 也是我跑許多玩家後發現的. 不建議使用任何清潔劑, 就是棉布稍微用清水沾溼後擦拭壓帶輪表面. 也不要太用力, 輕輕的擦拭直到表面恢復一定的摩擦力.  何時需要清潔它?  保持習慣, 偶而用乾淨的手指頭摸摸壓帶輪的表面, 變滑或是變黏就是該清了. 

        有不少人在做壓帶輪供應, 歐美, 甚至現在大陸都有人在做. 當然我不可能都買來用用看. 之前常用美國Athan, 但近年已經不用, 因為Athan的材質大約一到兩年就會開始變軟變黏, 而且容易髒污.  所以都改寄給美國的Terry Rubber去rebuilt. 用過兩批, Terry的品質相當不錯. 而且表面的狀況可以維持穩定, 不會像Athan那樣容易髒污. 可以推薦.

現代鑑聽喇叭印象 - 聆聽Genelec 8361A有感

       前幾天有機會試聽Genelec 8361A Monitor, 的確是被現代鑑聽喇叭的能力嚇到. 可說是讓我重新"認識"手上已經非常熟悉的母帶數位檔,  而且是"不費吹灰之力"似的, 將它們的優缺點一一呈現.  這樣的辨識能力, 即使是超高價的Highend喇叭也沒有見識過.

        8361A是Genelec The Ones系列的旗艦.  雖說是旗艦, 但大小不過是中型的書架式喇叭.  Ones系列是點音源喇叭設計, 中心是一個兩音路同軸單體, 上下搭配兩個橢圓形低音單體, 配合鋁合金成型的箱體, 所構成的模擬點音源設計.  拜現代單體設計, 功率擴大機, 以及DSP的設計, 8361A可以輕易達成非常嚇人的規格數字, 例如, 三音路各自擴大機推動, 共1000W, 36-20kHz +/- 1.5dB, 30-43kHz -6dB, 可以發出118dB音壓. 配合Genelec自家的GLM軟體, 可以針對你的空間做特別調整. 以約一萬美元的價位, 在功能與規格上, 應該在家用喇叭裡找不到敵手!  

        我畢竟是以類比音源為主, 所以原本對DSP有點"意見".  (註: 現代的大部份鑑聽喇叭應該都已經導入DSP設計, 仍然堅持類比分音的反而是少之又少).  因為進入喇叭的類比訊號都會被轉為數位訊號做DSP處理與分頻, 然後再DA給內部擴大機. 但後來想想, 應該視DSP為一個total solution. 雖說多了一段AD & DA, 但傳統喇叭裡的類比分音網路, 向來也不是"無敵"的solution. 類比分音所常有的音質損失, 相位失真, 訊號延遲等, 其實在DSP分音分頻網路以及修正下, 反而可以得到更好的控制. 現實裡沒有完美的solution, 從結果論, DSP喇叭裡,多出來的AD/DA, 或許是必要之惡.  以total solution來看, 它未必比類比分音差, 而且有更大的調整空間!  因此, 幾乎所有現代鑑聽喇叭轉為DSP方式, 不是沒有道理的.  

        Genelec 8361A是一個完整的喇叭成品, 裡面的AD/DA當然不可能沒有成本的限制.  但在DIY的領域裡, 你當然可以用上更好的ADC以及DAC, 事實上, 這也是許多超級DIY玩家在做的事.  重點在於DSP所得到的優勢, 可以遠大於多出來的AD/DA所帶來的損失.  而這次的聆聽讓我感受到這應該是正向的.  當然, 鑑聽喇叭的設計重點與家用喇叭不同.  Genelec 8361A所呈現的音質與音樂性的方式, 一般發燒友不一定認同或是習慣.  我會認為非常真實, 但是否合適用來長時間聆賞音樂, 以及是否可以調整出更接近家用喇叭的傾向, 我目前無法斷言, 可能要自己玩過才知道這裡的空間有多少. 

        不過, 以我個人的口味來說, 我還蠻喜歡8361A的表現.  也很適合我現在進行的母帶AD化.  因為它可以更輕易地告訴我不同AD條件下的差異.

Nagra IV-S azimuth alignment and frequency response checking

Nagra IV-S checked by Phonic PAA-6

        Nagra IV-S的校正與一般專業機Studer/Ampex不同. 可能也是因為體積的限制, 無法將線路的調整點整合得非常user-friendly. 所以我建議交給專業的工程師去做. 我通常只是針對azimuth做微調.

        Phonic PAA-6很方便, 因為它內建有Scope, Signal Gen和Phase功能, 用來調整Azimuth和確認頻響是小菜一碟.