2020年10月18日 星期日

Oriole Audio's Golden Dragon Hall and Fetron Preamp Again - 惠樺(Oriole Audio)金龍廳與Fetron前級後續 - “靜默感”

Oriole OSA Fetron-1 preamp

        OSA Fetron preamp到目前已經"進化"到第三代了.  嚴格來說, 也並非有真正的改款.  而是由於Fetron的型號不同, 導致搭配電路的調整, 以及零件使用的不同, 再加上惠樺陶先生龜毛的個性, 而使得每一代Fetron有個性上的差異.  因此, 老陶便很天才的賦予了他每一代Fetron的結晶一個大自然的名字 - 春夏秋冬!  還沒到來的"冬天"(最豪華的第四代), 聽說要等到明年的寒冬了.  我的Fetron其實是春的第二段變奏. 

        上個月音響展, 惠樺展示了最新的第三代"秋", 別名"莎士比亞"(不要問我為什麼....).  我也好奇老陶的春夏秋冬有什麼差異, 於是就相約展後, 帶著我的"春天"去拜訪"夏天"與"秋天".

        結果如何?  等等分曉.  先插上一段關於惠樺金龍廳的介紹.  




        我所知道的, 即使放眼世界, 像惠樺這樣打造一個效果卓越的視聽室供音響開發測試, 以及音樂聆聽欣賞的, 大概沒有幾家了.  連當年Mark Levinson來台灣展示他的Daniel Hertz的最新系統, 也指定在這裏舉辦(聽說老陶當時對ML的設計也是照樣指指點點....).  金龍廳的效果之佳可以得知.  可惜的是, 我所遇過的發燒友中, 有造訪過金龍廳的屈指可數.  原因可能在, 一是金龍廳隱身於台北內湖偏僻的一角.  二是台灣發燒友, 甚至是媒體, 對台灣本土廠商的關注, 始終是外國的和尚比較會唸經.  我第一次參訪金龍廳的感想, 聽說和當時ML一樣, 就是想住在這裡.  因為這裡對音樂發燒友來說, 就是天堂!  

        鏡頭轉回Fetron.  當時春天I/春天II/夏天/秋天輪番上陣.  由於裏頭核心的Fetron元件(三極與五極管)的不同, 的確各自在音樂的表現方式有所不同.  我心中也私自暗爽.  因為從夏天開始, 因為使用零件的價格, 導致整機不得不調高售價.... 爽得就是還好我下手的快.  有趣得是, 經過老陶的“暗示", 我真的有感受到他賦予"春夏秋"的名稱, 所暗示在音樂表現方式的個性傾向.  整體來說, "夏秋"的確有比"春"的成就更上一層樓.  也因此更期待"不計成本"的"冬"的表現!  (趕快來吧......雖然我肯定買不起.......).  

        我帶著我的"春天"回娘家還有一個目的.  就是調整音色.  惠樺產品的本質, 每一件產品(即使同一型號)其實都是獨一無二的.  惠樺也希望可以為用家量身打造.  而我的Fetron已經至少使用了半年, 於是我也帶著我的"期待"出考題給老陶.  加上"夏秋"的差異與經驗, 我的Fetron就先留在娘家進行小調整.  說長不長, 說短也不短.  數饅頭數了一個月左右, 終於來通知我改好了!

        一接上金龍廳的系統, 馬上感覺到音樂表現的氛圍似乎更好了.  這時候老陶又跳出一句名言"靜默感"更好了.  因為金龍廳的整體感覺非常接近音樂廳.  第一個感覺的確是更像是在音樂廳聽音樂.  音樂廳因為底噪非常低, 所以音樂表情與細節的活生, 是罐頭音響做不到的.  正是因為寧靜, 所以聲音的發聲更加活生; 因為無聲時的沈默, 所以音樂的表情起伏更傳神自然.  當時我的Fetron加上惠樺的後級OSA-88-1BV Mk.2推ELAC FS 507VX-JET, 所表現出的音樂, 的確是我近來很少聽到的, 接近現場的感覺.  音量不是很大, 只是CD, 我也懶得問老陶放得音樂是什麼, 那個聲音就是吸引你一直聽下去.  技術上, 這樣的"靜默感"要表現出來, 第一是背景要夠黑, 第二是擴大機能量釋放的速度要夠快, 第三是全頻段解析力要夠高, 第四是聲音的密度要夠結實, 第五是高中低的平衡要像真實的樂器發聲, 第六是相位的準確.  回家接上自己的系統, 當然我的環境沒有這樣安靜, 但中高音的飽滿與亮度, 以及微動態的速度感, 的確變得更好, 讓聲音更加真實. 

        惠樺的陶先生, 可說是音響聲音的魔術師.  因為這次的小改, 只變更了八個電阻.  魔術並沒有貶抑的意思.  對行外的人來說, 因為不知道竅門, 所以是魔術.  要能夠像廚師般對聲音調"味",如果沒有對線路設計, 零件的瞭解與挑選使用, 有相當深入的了解, 恐怕是不可能的.

        因此我的Fetron preamp開始第三段的變奏.......還好我買得早!

2020年10月10日 星期六

1945 United 845 tubes

United 845 dated in 1945
        難得一見, 用一隻少一隻, 1945年生產的“管后"United 845!  我玩845已經是好久以前的事了.  猶記得當時Cary 845雖然只是單端, 但一開機沒多久如同烤箱的威力!  當時雖也玩過一些不同的845, 但哪裡玩得起這個United or RCA等級的銘管.  當年RCA 845一支好像是四萬元起跳, 聽講現在已經是一倍的價格才有機會!   玩音響會增值的實在不多, 好的真空管是其中一個例外.

        這次代友收貨, 所以只是把玩欣賞, 並且一記.









2020年10月4日 星期日

A80 Mk.1 headblock improvement - A80 Mk.1 headblock再進化

Studer A80 Mk.1 headblock

        音響重播的進化過程, 有時候會出乎意料, 也常常訝異於人的聽覺對這樣看似不起眼的機構差異, 卻有相當大的感受!  

        關於A80 Mk.1 headblock的介紹, 可以參考之前的這兩篇.  A80 Mk.1 head module (1) & (2).  當時的組態, 雖然取消了record head, 但還是接受Studer原廠的做法, 在原本record head的位置放上dummy head做支撐.  也因為覺得, 雖然dummy head還是會引入scrape flutter, 但Mk.1中巨大的scrape flutter idler roller應該會讓這個效應將到很低.  最近因為A820 ultimate reproducer的成功, 開始有想進一步消除我的A80 Mk.1 head module中的固定磨擦件的想法.


Remove one of dummy head

        前兩天終於動手拿掉其中一個dummy head, 前後比較才發現, 差異比我想像中大許多!  沒想到這個dummy head的scrape flutter, 即使經過了scrape flutter idler roller, 還是會"串入"重播.  Scrape flutter起源於磁帶與固定件的磨擦, 而這個磨擦會使得磁帶在垂直方向產生細微的"震盪", 而導致磁頭讀取訊號時產生細微的變化, 進一步導致訊號的"調變".  而當你一個個去除了scrape flutter, 你會很清楚地發現, 重播聲音的"原貌"愈來愈清楚了.  之前因為"磨擦“而引入的聲音, 就好比一層半透明的薄紗, 覆蓋在"原貌"之上.  

        經過這些改善, 我現在相信, 當年即使是Studer的工程師也低估了scrape flutter的影響.  當然一個原因是, 這些是tape recorder, 主要的目的是在錄音, 而非重播.  所以erase & record heads是拿不掉的.  另一個事實是, 各家也導入各樣的組態設計(head configuration)來降低各式各樣flutter的影響(scrape flutter只是其一).  對發燒友來說, 重播是主要需求, 自然不需要受限在錄音的要求下.  對目前我的A80 Mk.1 head module的組態, 照片中最左方的dummy head (原erase head的位置)還是拿不掉的.  因為沒有它的支撐, 磁帶會接觸到最左邊的light sensor.  所以這個地方需要找到一個合適大小的roller來取代dummy head.  這是我下一步的plan.

        盤帶機的錄音和重播, 其實技術和要求的重點是不一樣的.  兩者其實是互相在影響的.  以錄音為需求時, 當然重播磁頭是需要的, 因為它要使用於鑑聽錄音的內容與品質.  但如果你要求錄音好的磁帶做最理想的重播, 那就是另一種考量.  這也就是為何有所謂的Preview Master Machine來做為刻片前母帶的播放.  你會發現Studer A80 Preview Master的tape path中, 除了磁頭是固定件外, 沒有其他的固定件! 

Studer A80 Preview Headblock

        當你愈了解tape transport的重要性, 你就會知道一台整理好的tape recorder, 絕對不是會轉會動就好.  網路上有許多資訊, 有些人常常說某些機器如何好, 天下無敵.  或是仿間一些tape duplication (不論正版或是海盜版)號稱使用某某名機來做拷貝...... 其實懂得人就會知道是怎麼一回事.  我不禁也要提醒許多追求早期黑膠刻片的膠友, 其實以技術角度來看, 你追求的其實是比較多的染色!  而且早期的刻片並不代表更接近原始的母帶!  因為早期的know how不夠, 當時的tape recorder在flutter的處理上是有極限的.  

        下回再來談談錄音和重播上的不同.

2020年9月28日 星期一

The most famous return concerts - Horowitz in Moscow (1986) & Smetana My Country (Kubelik, 1990)


Smetana My Country by R. Kubelik in 1990 Prague Spring
        因為二次世界大戰以及共產鐵幕的緣故, 當時有許多優秀的音樂家離開祖國, 流亡在外. 最後重返祖國開音樂會的, 最有名的大概就是Horowitz在1986年, 在離開祖國61年後, 回到Moscow的公開演奏會. 另一個大概就只有著名捷克指揮家Kubelik在離開祖國42年後, 獲邀回到祖國, 在捷克脫離共產後的"第一次"布拉格之春(Prague Spring)音樂節做開場演出, 可以比擬.

1986 Horowitz in Moscow
        Horowitz in Moscow這場音樂會錄音, 不論在音樂演出以及錄音上, 都有超一流的水準. 也因為A面最後一首的Scriabin Etude Op.8, No.12, 堪稱膠友調整唱頭唱臂的終極考驗, 而聲名大噪(或是惡名昭彰). 其實我一直在找Horowitz in Moscow的early generation的母源(也就是Vinyl production master copy). 可惜目前還沒有找到滿意的. 哪天我中了頭獎, 這應該會是我找上DG談授權母帶的其中之一. 

        至於另一個Kubelik 1990的布拉格之春開場音樂會(Smatana My Country)的母拷已經找到了. 正在飛來台灣的路上. 期待中, 特此一記. 

雖然我並非生於那個動盪的年代, 但有多少的平民百姓, 因為戰亂, 權力爭鬥, 而家離子散, 流落異鄉, 我的父親便是其中一例! 中秋前夕, 倍感思念.

2020年9月23日 星期三

Outboard audio power supply for Studer A80 by SEPEA Audio

Separated power supply for A80 audio circuits

         Studer A80R可說是我的第一台Master recorder, 也一直使用至今.  中間歷經多次改良, 也成為我一路驗證盤帶機Know how的平台.  A80系列機構Transport紮實, 設計上完全模組化, 加上操作簡單, 所以整理改造維修都很方便.  唯一缺點只有體積重量不小.  雖說1970年代的設計, 不可能到今天還是天下無敵.  但整理校正良好的A80, 可以說放在任何系統之中依舊不會失禮. 

My Studer A80R

        我一路從Repro/Record cards, Stabilizer card, Repro only transport, 最後到前陣子的Mk.1 headblock.  大概已經把A80可以玩的部分都試過了.  唯一還未動手的是power supply.  因此大約一年前與SEPEA的Peter討論separated power supply for audio circuits的可能性.

        Studer A80原始設計是由Power transformer提供兩組16Vac給Stabilizer card, 再由Stabilizer card提供+/-12Vdc給音頻電路使用.  由於A80的音頻線路完全是模組化, 所以只要確認相關pin definition, 可以很輕易的斷開A80主電源來的16Vac, 而由外部提供+/-12Vdc給音頻線路使用.  問題只在於你有沒有辦法做得比原本Studer來得好, 以及不影響到S/N比(甚至變好)?  

        也因此, SEPEA根據他們原來就有的現代Stabilizer Card, 加以延伸, 而製作了一個Outboard Audio Power Supply for A80.  而且A80R/RC/A81, 甚至B62皆可以使用.  你只需要移除原本的Stabilizer Card, 然後依型號插入對應插槽即可.  完全不需要任何改裝, 因此也可以隨時恢復為原本設計.

        由於前半年COVID-19攪局,導致我在一個月前才取得SEPEA的Prototype.  經過我的比較, 的確在聽感上, 音樂的背景更加安靜.  這應該是與主電源切除所產生的優勢.  不過由於我的A80R已經使用SEPEA的Stabilizer Card, 所以前後切換在聽感上的差異不是太大.  但我相信如果只是原Studer Stabilizer Card的用家, 更換後會有相當大的改善.

        SEPEA的Prototype只是使用一個外接的220V transformer轉出16Vac有點可惜.  當然這永遠與成本價格相關.  我相信這裡還有改善的空間.


2020年9月20日 星期日

Finally Stella TD9 arrived and more pictures - A beautiful beast!

 

Stellavox TD9 with AEG pancake kits
        關於TD9的介紹, 請參考這一篇.  經過約三個月的等待, TD9終於到手.  有點出乎意料的是, footprint比我預料的大, 重量也比我預期的重. 不過這是比較Nagra T Audio的結果.  以可以支援到14"的Master Recorder來說, TD9可以說是迷你, 而且厚度可以說是"超薄".

        Stella TD9可說是瑞士精工的範例.  精緻度來說, 可說是唯有Nagra T可以相比.  以瑞士鐘錶來形容, Stella TD9 & Nagra T Audio好比Patek Philippe.  而Studer就是Rolex.  可惜的是, Nagra T只有1/4"規格, twin capstans的設計仍然在W&F上傲視群雄.  但在tape path上的直接了當, 以及操作的"簡單性", TD9的確無敵.  而且經過實際操作, TD9另一個無敵的是, 它在切換1/4"與1/2"規格時, 只需要透過7個螺絲即可完成!

        當然, 對音樂發燒友來說, 聲音的表現才是最重要的.  經過約一週的run in, 我可以說TD9絕對是屬於F1級的表現.  Crystal clear般的透明度較之Nagra T更上一層樓.  但它也不會是偏瘦的聲音, TD9可說是自成一格, 無愧於高昂的售價.  雖然還沒有直接與Studer A820有直接比較的機會.  但以它"迷你嬌小"的體積, 良好設計的操作介面, Patek Philippe般的精工以及稀有, 絕對是品味多金的盤友的首選!

Stella TD9 vs Nagra T Audio






1/2" Headblock optimized for 30ips



 

2020年9月16日 星期三

2020 Taipei Audio Fair with S8 Audio Labs and Voxativ 9.87

Thanks for IPI Jonathan's excellent selection of his recording!
        這一次的展出, 我個人是很滿意的. 因為得利於S8 Audio Labs手工精製的300B單端擴大機, 以及始終讓我念念不忘的Field Coil Voxativ旗艦9.87. 讓兩軌15ips的高密度, 幾乎無壓縮的音樂內容得以充分展現!  有許多人認為盤帶的聲音特色就是豐厚的中頻, 或是溫暖的聲音.  但其實校正良好的盤帶系統是要中性無染, 而且以最大資料密度, 動態範圍和頻寬的規格去承載來自麥克風的訊息量.  良好的母帶拷貝和重播也是應該如此.
        期待下回的展出.
S8 Audio Labs 300B SET Integrate Amp






Voxativ 9.87 with AC-X field coil driver
Studer B62 - My collection
Nagra VI was playing when I were absent.....