CINERAMA 1952!!

        September 30, 1952: THIS IS CINERAMA premieres in New York in 35mm six-channel magnetic stereo.
 

音響的歷史性

        硬體是為了軟體而存在的.  沒有音樂軟體, 超級的音響系統只是裝飾品!  所以音響的發展史, 其實是脫離不了音樂載體(軟體)發展的歷史.

        專業市場暫且不論, 以家用音樂軟體的歷史來說, 主要是78轉蟲膠, prerecorded tapes, LP, 卡帶, CD, SACD直到數位音檔.  從軟體資料量與品質的提升, 相對應的音響硬體規格自然必須隨之"升級"與變更.  說到硬體規格的升級, 可能會碰觸到一群"Vintage Audio"愛好者的神經.  我也不願意在此挑動它們.  我所談的規格, 是技術上可以化為數字的部分.  像是頻寬, 訊躁比, 失真, 解析度等.  好聽不好聽等個人主觀感受不在我討論的範圍內.  

        從留聲機唱片到黑膠唱片, 就可以清楚看到音樂軟體的規格進步.  當然這是一個現實建立在商業獲利的模式下運作的世界. 所以音樂軟體的演化也不可能脫離商業的原則.  也就是它會朝向有利於更大的市場佔有率, 更容易生產, 更低廉的成本等方向前進.  甚至有時候, 某些的規格數字其實會淪為Marketing(市場宣傳)的工具.

        音樂載體再加上重播硬體系統, 所希望達到的最終的範本, 我相信就是如臨現場.  我們所聽到的現場聲音, 頻寬是不受限的; 在控制或是設計良好的空間中, 也不會有訊躁比, 失真的問題; 真實樂器發聲更不會有解析度的限制.  但當我們想把這美好"捕捉"下來, 就不可避免會遇到許多技術的限制, 而再將之重播, 也會遇上很多工程的難題.  在科學的角度來看, 就必須定義規格或是技術指標, 設法來評斷某種技術的優缺點.

        因此, 播放78轉蟲膠唱片的硬體設備, 與播放黑膠唱片的硬體是截然不同的. 對應的音響硬體的優化(Optimization)的目標也會不同.  舉例說, 有的黑膠唱盤配上合適的唱針是可以重播78轉蟲膠唱片.  但是重播出來的聲音卻是不如留聲機"傳神".  因為原本留聲機中簡潔的"放大"路徑以及發聲的方式(Horn), 被黑膠重播系統相對複雜的放大路徑, 以及不同的發聲系統(Dynamic speaker)所影響.  你或許可以說, 78轉蟲膠唱片在黑膠重播系統下, 某些"失真"相對於使用留聲機播放系統時增加了. (有關於音響的損耗可以參考這一篇)

        音響的歷史性, 除了對應音樂軟體的變革, 當然也會被當時的技術所限制.  例如真空管與晶體.  兩者的聲音差異先不討論.  電晶體的出現, 的確對音響系統的規格, 如頻寬, 訊躁比, 失真, 透明度等技術指標, 可以更進一步.  另外, 錄音技術的進步, 也因此可以捕捉到更寬頻, 更接近實際現場的動態範圍, 更清晰低失真, 以及更複雜的音樂內容.  例如在78轉蟲膠時代, 應該不會有唱片公司進行類似馬勒交響曲如此龐大的管弦樂錄音.  也因此可以了解要在50/60年代, 甚至更早以前的WE號角音響重播系統上重現"完整"的現代交響曲錄音, 會是強人所難.  也是"非戰之罪". 因為要能平順重現20-20kHz完整頻段, 而且各個頻段失真與相位都能控制在合理範圍的喇叭系統, 要在近代才能實現.

        當然全頻域低失真的音響系統的相對代價之一, 就是系統的複雜度.  而且代價高昂.  並非一般人可以擁有.  複雜度的增加, 通常會有更多的"損耗".  這也是為什麼, 早期相對簡單, 又是窄頻的系統, 有時候可以發出比現代highend系統更"迷人", 甚至更“真實”的聲音.  類似的情況一樣發生在錄音的領域.  硬體的發展, 會隨著不同時代的需求展開"優化"以及"商業化".  每個時代其實都有不同的技術突破, 端看我們用什麼樣的角度去欣賞, 去應用它們來達到自己想要的效果.

        當然人的感受是最基本的部分.  有意思的是人耳的能力是有限的, 甚至我們對大腦如何解析聽覺的方式也並非全然理解.  所以音響重播的"標準", 因為每個人感受的不同, 對發燒友可能不會有共通的答案.  例如, 黑膠系統是高失真高染色的設計, 可是我們總會看到一些"黑膠派", 以黑膠聽到的聲音當作一把尺去評斷其他媒體的聲音.  殊不知一張同樣的黑膠在不同黑膠系統下播放, 得到的差異性可能會是最大的.  

        從時間背景的角度來看, 你會更客觀的欣賞甚至是正確使用不同時代誕生的硬體設備.  技術和材料科學絕對是隨時間在進步的.  只是每個時代所追求的規格, 甚至聲音的美學是不一樣的.  用現代Highest End的音響系統去評判WE的聲音是"雞同鴨講", 反之亦然.  因為他們想要達到的規格是截然不同的.  當年WE的天才們再厲害, 應該也是無法想像未來低失真, 超高動態對比, 全頻寬錄音的誕生.  

        要特別提到的是, 早年使用的技術並不一定是"落後"的.  音響硬體的歷史中, 誕生過不少天才的設計.  有許多硬體設計的消失, 主要的原因在於商業成本的考量.  像是勵磁喇叭的設計.  如果我們用6B to 9H的鉛筆, 來描繪音像的畫面.  Voxativ AC-X勵磁單體是我所聽過, 不論價格(!), 能夠重現high H的"鉛筆筆觸"能力最強的喇叭!  以現代的分析技術, 更好的材料, 重現而且精進經典設計的能力, 才是我想要的.

Pioneer Japanese Audiophile and Reviewer - Kei Ikeda (池田 圭)

        這是偶發於一張在FB的照片.  照片主人看似東方人, 也好奇於背景中的WE 15A以及許多"名器".  再加上好友謝鹹的資料, 才得知照片中的主人是日本人.  可說是日本發燒友與音響評論的先驅者 - 池田 圭(Kei Ikeda).  也應該是最早使用專業劇院系統(WE, Klangfilm, etc)於家中的發燒友之一.  池田先生也辦雜誌(Radio Technology)以及評論著作, 不過這些應該不太可能會有中文翻譯了!

        我更好奇的是, 池田先生當時聽到的WE15a/555的聲音, 與再經過了至少五十年沈澱的"現代原裝"的WE15a/555有什麼差別?  而一百年前工程師們所追求的"原音重現"的美學, 與現今我們有什麼差異?  沈思中......特此一記.

Magics Again! WE meets Studer C37

Studer C37 meets WE horns

        C37 seems to be a better "MATCH" for giant WE horns compared to Ampex ATR-102/Aria and Studer A820.  My friend likes it very much and beautiful refurbished by Giorgio Foschi.

Western Electric Magic meets Master Tape!

WE meets Ampex!

        其實在一百年前, WE工程師肯定, 也萬萬沒有想到要來重播>70dB, 30-20kHz的"無壓縮"訊源!  可以感受主人仍然希望榨出WE的所有可能性.  我猶記得當我餵它TBM Misty master時, 在鋼琴高音鍵"炸裂"時的質感, 居然是我所聽過最接近使用耳機鑑聽時的聲音.  雖然在功率上我有點擔心, 但WE555 2"/15A的可怕解析力在此表露無疑.  期待這套系統的再度進化.

Giant 15A horn

A very good summary for different type of Open Baffle Sub

SLOT type Open Baffle Bass

       Subwoofer Origami - Now I can easily recognize each type of open baffle bass design!

WE拜見 - WE15A Horn + 555 Receiver

WE-15a (Replica by Italy)/WE-555 + WE-597 + Bass baffle/GIP-4181A

        聽WE15a/WE555是一個奇妙的體驗.  可能是"面積"龐大, 我甚至有一個感覺, 音符似乎是從眼前一大片純黑的"畫布"之中, 不費吹灰之力的"浮現"出來!  動態瞬變與能量釋放的速度之快與輕鬆, 可能是我聽過最真實重現Cymbal的系統.  而且更妙的是, 雖然WE15a加上Bass baffle的體積龐大, 我卻有一種彷彿喇叭"消失"的感覺.......這到底是怎麼一回事?

WE-15a horn and bass baffle/horn

        雖然你可以用現代high end的角度來批評它音場呈現的比例和層次有些奇怪, 形體在中音部分有些膨脹, 樂器音色(tonality)有些不協調(事實上, 現代音響可能有更多的染色).  即使是比較我之前所聽過的, "一般"的號角系統, WE15a所呈現音響的方式與它們也不太相同.  但它所能呈現的"音響幻象"與某種的真實度, 卻是不得不讓你思考這是怎麼一回事?  因為如果這些是"對的", 為何現代的音響系統卻是難以發出這樣的聲音?  而且還只是LP & CD當音源而已.

        從WE15a如此長的號角行程以及材質結構, 你甚至也可以說WE15a"肯定"存在著某些的染色.  但我必須說, 這一次聽到的WE15a, 我所感覺的"Horn coloration"的確比上一次少很多.  不過上回聽到的WE15a的單體與這一次不一樣, 系統的整合與調整也一定比上一次還要好.  因為這畢竟是主人調整多年的系統.  當然也有可能上回聽的是GIP-555, 而主人目前自家使用的是蠟封未拆的原裝WE-555!  另外, field coil power supply以及線材等等也大不相同.

        號角的物理意義, 可以簡單說, 它藉由號角的存在, 將一個小震膜(diaphragm)轉化為一個大震膜(diaphragm).  以WE-15a/555為例, 它將一個2"的超輕超薄的震膜轉換為約57"x57"的發聲面積, 也就是約1.4m x1.4m的面積!!  或許這可以解釋一部分我所聽到的輕鬆度以及喇叭"消失了"的感覺.  事實上, 你除了靜電喇叭之外, 大概也找不到這樣大面積的發聲源.  也或許因為如此, WE-15a的聲音重現方式也不太相同於"一般"的號角系統(Altec/JBL...).  可惜的是, 這樣的大號角的確不是一般家庭能夠供奉得下的.
        另外一個必須提到的是, WE-15a/555可以涵蓋的頻率響應範圍是100-5kHz!  也就是說主要自然樂器的基音範圍都是由一個2"的震膜所發出!  超高的效率加上極輕的震膜, 還有強大的電磁鐵"引擎"的加持, 你可以想見這樣的系統, 在能量的釋放速度, 解析度上是如何的"可怖"!  即使到今日, 大概也找不到幾套可以匹敵的系統.  而這是約一百年前的設計!!!

        也由此可以想見, 為何有如此多的資深玩家投入這樣多的資源以及心力在重現Western Electric的系統.  也因為這樣的"老聲"對他們來說, 在某些發聲的特質以及性能上, 是現代主流喇叭系統所沒有辦法達到的.  當然我也不是說WE-15a/555就是天下無敵.  近代喇叭系統對於失真, 頻率響應的平順, 頻寬, 音場和相位等的追求, 所能達到的規格, 也的確不是WE-15a/555上可以想見.  也因此, 現代的號角系統也有ALE, Goto...之流的全音頻號角系統, 也可說是WE-15a/555的延伸.

        號角開口面積與低頻下潛程度有關.  這也是WE-15a的開口面積必須達到1.4m x 1.4m的原因, 因為這樣才有機會將低頻的下限延展到100Hz以下!  而因為號角必須依照exponential的比例由小變大, 因此必須要有相當長的行程才能擴展到1.4m x 1.4m的口徑.  因此用摺疊型的方式可以縮少體積.  但類似WE-15a全部由曲面(沒有平行面)類似蝸牛形的方式來構成, 還是不多見, 因為難度更高.  當然也有直線型的號角, 但這就要有相當的深度來擺放這樣的大號角!

        另外一個WE神奇之處, 在於555 Receiver可以發出低至100Hz的低頻.  這聽起來似乎不難.  但大家想一下, WE-555的震膜只有2", 而中音號角驅動器最著名的TAD 4001, JBL 375, Altec 288等都有4" diaphragm, 但它們的低頻下限最低只到300-500Hz!!!
        對於降低失真, 擴展頻寬, 一個簡單的方式就是使用更多單體, 以及多音路.  主人這一套WE系統是三路分音.  100Hz以下是由GIP-4181A x2 (18" x2 for one channel), 100-4.5kHz是由WE-15a/555完成, 而高頻的部分就是WE-597負責4.5kHz以上.  分音器則只有一個電容和一個電感!
        有機會聽到狀況良好, 調整得當的WE號角系統, 當然是一個超級難得的體驗.  有時候使用"神話"來形容, 不一定是好的說法.  因為通常代表不夠科學精神.....WE絕對不是所謂的"神話", 而是當時在有聲工業之初, 一群頂尖科學家在技術與材料下的結晶, 代表了美國劇院之聲的頂峰!  我唯一的遺憾是沒有用母帶來嘗試這一套WE喇叭的極限到哪裡!

國王的新衣 - Four days with G.I.P speakers

G.I.P Laboratory 597 Horn Tweeter

        音展四天與全勵磁的G.I.P號角喇叭的全相處, 是一個非常特別的經驗/驚豔.  怎麼說呢?  一是勵磁式單體聞名許久,但通常價格高昂, 數量種類稀少, 很難得有機會接觸.  第二, 這是日本G.I.P Laboratory全複刻八十年前的WE單體, 再裝箱整合成為多音路號角系統; 骨子裡其實就是美國西電, 稱之為"國王的新衣"一點也不為過!  西電的威名與價格在日本人的追捧下, 早已經是天價神品了.  不過比起價格之高昂, 這些"神之單體"在歷經八十多年的歲月, 還能保存在良好狀態下的機會恐怕更是渺茫......

G.I.P 555

G.I.P 594

G.I.P D5015A (Based on 594) 

G.I.P phrase plug

G.I.P 597 family

G.I.P W4601A

        第三是, 難得認識G.I.P Laboratory的靈魂人物Suzuki san.  在經由代理介紹下, 也得知Suzuki san是如何的一步一步重新複刻WE的單體.  也觀摩到Suzuki san的調整示範, 也是我第一次完全被說服這樣的低音號角方式可以表現管風琴的低音層次與能量!

Super luxury AN Ongaku mono....

        第四是代理商使用了AN最頂級的M9 phono和211 mono來伺候G.I.P號角.  從第一天到最後一天, 可以清楚感受到全新AN擴大機的aging變化與逐漸熟成.

Master Suzuki san

        最後是, 也是最淒慘的是這四天回家後我絲毫沒有意願打開自己的系統....第一次有其他系統可以讓我覺得我目前的靜電系統"一無是處".  不過, 有刺激就會有進步; 最近在擴大機以及線材的細部調整下, 也加上老了比較容易遺忘....在原本靜電最強的中高頻段又點亮了一盞更強更清楚的燈.
        的確很難想像一組八十年前設計的transducers, 其實已經有足夠的能力重播現代的所有訊源以及頻寬, 而且能力之強可能會讓許多現代high end喇叭"汗顏"....當然, 展覽中以及事後, 有幾位頂尖的超級發燒友反映G.I.P的超高頻段有些不足, 低頻的超低延伸與punch不夠.  當然這樣大如電冰箱體積的三路號角還是有先天的限制的.  也的確現代high end喇叭在幾百瓦甚至千瓦power的推擠下以及昂貴的發燒線材加上超高頻單體助陣之下, 會有比G.I.P的三路號角在超高以及超低有更"精彩"的表現, 但要比較音樂基音頻段(100~5k)的活生感, 瞬變, 微動態以及音樂逼真度的表現, 恐怕許多頂級的現代喇叭系統還需要向G.I.P (WE)看齊....當然, 能夠同時擁有兩者不同設計下的優點, 那可能就天下無敵了.  或許這就是天價Magico Ultimate五路號角系統想嘗試統合以及達到的領域!

Magico Ultimate III....really ultimate solution of transducer design?

        116dB系統效率的G.I.P和80~90dB現代high end喇叭系統的設計思維是完全不同的.  所產生的功率需求也是一個截然不同的領域.  從這兩個"極端"來看Magico Ultimate設計就會有更深刻的體會.  Ultimate III還無緣聽過, 但五路分音, 超高tweeter, 加上active subwoofer其實就是呼應現代high end音響主流的超高與超低的全頻段達成; 再加上"基音頻段"的三路號角希望得到號角系統的高靈敏度, 高密度的音色重播; 當然還不只是如此, 再加上五音路的數位主動式分音系統, 藉由當今數位強大運算能力讓分頻的銜接與相位統合達到完美.....當然, Ultimate的售價也不是太多人可以玩得起. 但我在想, 不知道G.I.P field coil drivers的能力比起Ultimate上使用的ALE ultimate alnico drivers是誰更勝一籌; 以及簡單直接的被動分音方式與複雜的數位主動分音(裡頭會有A/D和D/A)在"基音頻段"的表現能力上是誰更勝一籌!

G.I.P 經典限量版

Suzuki san listen to his babies....

G.I.P Top model 9700A

        Magico Ultimate比起G.I.P, 對我是更加遙不可及.  雖然目前還沒有能力擁有G.I.P, 但我對下一步規劃中的號角系統已經有更明確的方向了.

Even the best media source can't be overstated - Meet Japan G.I.P. Horn System

Master dubs meets Majesty of Horn

        Near 300k USD for three ways horn system equipped with all field coil engined and modern WE-cloned drivers!  But what a incredible sound it is and the best David Oistrakh and Ella Filtzgerald I had ever heard when playing master dubs.  This monster is G.I.P flagship demo in HQ of Taiwan G.I.P. distributor.  As I known, the master is also one of the best WE collector in Taiwan.

Dark force.....from big mid horn and two 18" bass drivers

Powered by Audio Note M9 + 300B

Early JBL 375 + 537-500 mesh horn 得見！

Early JBL 375 + 537-500

        能看到, 摸到, 聽到這最早期, 經典中的經典的灰頭, "完封"的大"L" logo的375加537-500 mesh horn, 真的可以說是一種緣分!  而且這一對的狀況好到一點都看不出已經經歷了將近60年的風塵歲月; 播放出來的聲音絲毫沒有老態, 甚至嬌豔動人....主人肯定是有福氣的人方能有此機會擁有這樣的經典.

Still sealed condition and sing beautifully!

        James Lansing的大名應該是不用多做介紹; 但這大"L" logo的設計者Alvin Lustig可能就比較少人知道了.  此君所設計的早期JBL brochure也充滿了脫俗靈氣.

1950~ JBL brochure by Alvin Lustig

        特此記上一筆, 紀念這樣的緣分!  這樣的感動與聆聽到半世紀前的珍貴錄音演奏時的心情是一樣的, 都是穿越時光的親密心靈對話....

537-500 mesh horn

Sound of Vintage - JBL 4350

JBL 4350...plus extra high tweeters & subwoofer tower!

        Vintage sound....所謂經典的聲音到底是如何呢?  是否從這對超過五十年歷史的JBL 4350所發出的聲音就是所謂的vintage sound?  老式的聲音還是新時代之聲?

New audio rack Lovan Empire for Sony's ex-flagship TA NR1;
although its size is smaller than Accuphase but similar weight of 48Kg per channel!

The monster engines to drive JBL 4350!

Accuphase M2000 for above 250Hz; Sony TA NR1 for below 250Hz!

        老聲新聲其實一點都不是重點, 因為我在這裡聽到最驚人的鋼琴重播(蔡琴的"機遇").  觸鍵的重量感以及逼真度是我所聽過裡數一數二的!  古樂演奏的Vivaldi四季裡, 絃樂的光澤以及彈性也讓我完全不再懷疑老JBL重播古典音樂的能耐!

        雖然這是一套電子分音四路(其實是六路, JBL 4350本身是四路, 再外加超高以及超低)的複雜系統, 但經過主人巧手的調整, 音域的平衡呈現的非常好.  第一次到訪是協助主人架設早期Sony的旗艦後級TA NR1(只有負責JBL 4350的四隻15"低音, <250Hz); 或許是因為換上新後級以及新的音響架, 中低音域似乎有些"過強"的感覺.  第二次的到訪所感受的平衡就更好了.  聆聽各樣的音樂, 絲毫不會覺得有音域不平衡的違和感.  唯一我可以挑剔的是音場的高度(這應該是主人喇叭高度所致; 考慮到可移動性, 我想這是一個可以忽略的compromise, 因為家用環境不太可能類似專業的用法, 將喇叭崁入適當高度的牆面上).  在Accuphase M2000以及Sony TA NR1所分音推動的JBL簡直是動靜自如, 雖然主人不喜超大音壓, 但在適當的音壓下, 這套系統所能呈現的全面性與音樂性, 以及輕鬆自如的表現各樣音樂的魅力, 讓我都想找一對4350來試試看了!  

Two extra high frequency units per channel

        其實聲音不會有, 也不應該有老舊!  "音"的發響所需要的是transducer的規格, 速度, 轉換效率以及物理特性.  所以從這樣的觀點來看, 其實已經有五十歲的JBL 4350一點都不會"老".  直到現在, 它的能力還是足以表現任何複雜音樂的發響!  Bravo!

JBL Paragon

        這對Paragon也是主人的珍藏!  它是靜靜地坐落在主人客廳的角落, 在我第一次到訪準備回家時才發現的.....它大概是技術與藝術完美融合的一個典範, 真正超越時光的Vintage!