這個機緣源自於大約十年前, 由老闆口中得知他的倉庫角落有一台當年全新進口的Westrex刻片機. 當時進口了兩台, 這一台是作為零件的備品機. 結果一擺就是超過了一個甲子的歲月. 但當時這台機器被層層的貨品所阻擋, 根本無法接近只能作罷.
今年年中, 由於必須清理倉庫裡的庫存, 我才連絡有興趣一窺究竟的小田, 由他安排人手, 費盡九牛二虎之力才將這一台至少半噸的WE D-25849 Lathe重見天日! 當然, 以今日眼光來看, 這個產品應該只有收藏觀賞價值了. 由於是零件機, 並沒有刻片頭, Cutting amplifier也並非WE, 而是ALTEC的產品. 不過也是一個難得的緣分, 特此一記!
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| DGG Equalization curve applied before and after April, 1962 (Picture from Emil Berliner Studios) |
偶然發現這一張圖片, 清楚的說明德國DGG在1962年四月導入RIAA等化前後的差異. 這似乎也呼應德國直到1962年十一月才全面導入RIAA標準的說法. 以這個資料來看, 雖說兩者差異看起來不大, 只在高頻段(>1kHz)有明顯不一樣. 但應該已經足夠造成對音色明亮與活生感的影響. 也就是說, 如果使用標準RIAA來播放這些1962年以前刻片的DGG唱片, 中高頻會被"過度"壓抑而造成比較"呆板"的聲音. 我猜對所有德系唱片公司的唱片可能都會有類似的傾向.
不過, 可以調整等化曲線的唱放不多. 其實可以使用Shelf EQ做模擬. 此篇給黑膠資深收藏家做參考.
關於盤帶機的校正, 可以參考這一篇.
1. Head bump. Head bump是一種物理現象, 主要與磁頭Core的寬度與磁軌大小有關. 它的影響甚至可以到1k Hz. 但主要的影響會在100Hz以下. 如第一張圖片就是來自Ampex MM1200的實際量測. 可以看到在30Hz左右有一個超過3dB的boost. 不同盤帶機因為設計的不同, 影響的大小也不同. 可以參考這一篇. 但請注意, 這是在重播下才會發生的. 如果是錄音, 這個效應會在校正的過程中被抵銷. 這也就是為何當你在校正盤帶機時, 低音的校正是在錄音校正時進行, 而非使用標準帶在重播時校正. 也就是說, 你可以使用校正好的盤帶機去錄音, 並且得到平直無渲染的頻率響應. 但是, 請再次注意! 重播它又是另一回事了. 因為重播時, 所謂的head bump就會開始"作怪"了!
這個磁帶低頻重播的"不確定性"是類比磁帶的一個主要問題與麻煩. 因為你幾乎不可能得到一個"無染"的中低頻響應重播(註: 即使你的盤帶機在錄音上可以校正到30-20kHz +/-1dB)! 舉例來說, 如果我們使用上圖的MM1200為例. 當我們使用它重播一個帶子來做拷貝(甚至輸出給刻片機), 你就會"不知不覺"得到+3dB＠30Hz的boost...... 再拷貝一次.....很好, 你就得到+6dB的boost(相較於original). Head bump你只能minimize它, 但你不可能消除它! 因為這是物理現象.
2. 重播低頻響應的校正. 因為真正的專業人士都了解有這一個問題, 也因此都知道, 也會想辦法控制head bump的影響. 一般家用機通常都沒有提供低頻校正的功能. 甚至早期的專業機. 我接觸過的TFK M10/V86/87, Studer C37也沒有! 這些早期母帶機如何控制這個部分, 我不知道. 但進入到晶體時代, 例如Studer A80, TFK M15等. 就通通具備低頻校正的功能了. 以量測資料來看, 新一代的盤帶機對head bump可以得到比較好的結果. 不同廠牌因為磁頭的設計與線路不同, 甚至磁軌大小不同, 產生的head bump效應不同. 相對也造成在中低頻音色的不同"染色". 這是類比磁帶的一個"樂趣", 但也是對追求中性的困擾! 當年這些盤帶機主要的目的在於錄音. 可是今時的發燒友是著重在重播. 因此這個問題不得不慎重處理.
那如何校正重播的低頻響應? 首先要說明的, 這不像是高頻的校正有標準的答案. 對於重播的低頻響應校正, 我們只能盡可能調整到平坦. 首先你需要準備一捲30-500Hz的sweep測試訊號, 不斷的播放它, 然後調整低頻level來得到一個最平坦的響應. MRL的建議是控制最高的level(30-500Hz)不要超過1dB, 然後讓低頻自然滾降. 關於MRL的說明, 可以參考這一篇. 細節我就不在這裡討論, 有興趣知道如何做的朋友, 可以與我聯絡.
事實是, 在類比磁帶的重播裡, 低頻的響應是最難以控制的. 也幾乎沒有辦法做到"平坦Flat"! 尤其在磁帶拷貝過程裡, 必須小心避免中低頻的"染色"! 新一代的專業機在head bump的控制上, 處理的相對比老機器好(程度比較小).
3. "為什麼經過磁帶聲音會變好聽"? 看懂上文的朋友應該已經依稀知道我的答案了. 或許與一般人的想法不太一樣. 變好聽的關鍵其實不在於錄音, 而在於重播! (註: 這裡我假設盤帶機關於錄音的校正是標準的) 中低頻的head bump效應, 相當於你對訊源進行了"等化EQ". 至於這個EQ的大小與範圍, 就看你使用的機器而定. 專業領域中, 也有將數位音源"過帶"的作法. 其實對我來說, CD/LP錄到磁帶等, 這些其實都是對訊源進行equalizing, 你不一定要用到類比磁帶. 類比盤帶機如果不夠好, 其實經過它所造成的損耗與染色是不小的. 再加上, 空白磁帶也不便宜. 適當的Equalizer其實應該可以做到類似的效果. 有人認為類比是很浪漫的, 其實類比一樣可以做到精確. 要小心的是這些"浪漫"其實是來自於"忽略"與不了解.
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| My A80 preview headblock |
The following pictures are collected from web to show different kind of preview design by Nagra, Ampex, Studer, TFK, Scully and MCI. They are very rare in the market.
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| Archival Tape Edition 002 on EMT930 |
其實也沒有意外. Lacquer一開聲, 就輕易將ED1 Vinyl比下去. 我所好奇的是. 經過了四次的翻模, 音質到底損失了多少? 另一個是, Lacquer與3rd or 4th generation master copy差異是如何?
當然好壞有時候見仁見智. 但當時在場五人一致認同差別不小. Lacquer版本在音質的純度, 厚度, 空氣感, 全頻段細節清晰度, 都好上不少. 與Vinyl ED1相比, 可以說是更上一層樓的產品, 也的確更接近我聽優秀母拷的感覺. 不過, 這個結果倒也不意外, 因為多次的翻模, 可以想見會有一定的損失. 只是有點訝異, 這個損失比想像中來得大!
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| Locking nut to fix the lacquer when storage |
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| MasterCut Lacquer - Carlos Kleiber/VPO |
上個月心血來潮, 連至Supersense網站, 赫然發現Supersense居然已經與Universal洽談母源, 發行這次介紹的Archival Tape Edition! 而且已經發行了四個項目. 兩個古典, 兩個Jazz. 而且兩個Jazz天碟(A Love Supreme & Getz/Gilberto)都已經完售!! 這四個項目分別是：
Archival 001: Martha Argerich/Piano
Archival 002: Carlos Kleiber/VPO
Archival 003: John Coltrane/A Love Supreme
Archival 004: Getz/Gilberto
熟悉黑膠生產的人都知道. 發行黑膠首先是由刻片機刻下母盤(Lacquer), 然後使用lacquer去鍍金屬膜, 翻模出Master/Mother/Stamper(Son), 然後使用Stamper大量壓制出Vinyl(黑膠). 因此, 一般來說, 市面販售的黑膠(Vinyl)與Lacquer之間通常存在了四次的翻模.
以音質損耗的角度來看, lacquer可說是最接近母源的"黑膠". 這也是當時Supersense推廣它的Mastercut Records的原因. 因為消費者可以得到最接近"現場"的效果. 甚至Supersense也推出他們設計的家用刻片機Phonocut. 鼓勵大家自己刻片.
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| Phonocut |
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| Phonocut |
雖說我已經沒有接觸黑膠有相當長的時間. 還是忍不住下訂001/002來一探黑膠這個format可以極致到怎樣的程度. 003/004的完售, 可見Jazz狂熱者還是輕易K.O.古典狂熱者(?).
那這樣由licensed master tapes 1:1刻片出來的lacquer, 可以好到什麼程度? 請待下回分解.
有趣的是, 網路上也掀起討論關於Lacquer的耐用性問題. 知名的音響評論家Michael Fremer也因此寫了兩篇文章, 其中一篇提到lacquer的壽命, 有趣的是他認為即使超過兩百次的播放, lacquer仍然聽不出有decay的傾向.
https://www.analogplanet.com/content/supersense-vienna-%C2%A0—-store-all-senses
https://www.analogplanet.com/content/want-lacquer-love-supreme-cut-original-master-tape
硬體是為了軟體而存在的. 沒有音樂軟體, 超級的音響系統只是裝飾品! 所以音響的發展史, 其實是脫離不了音樂載體(軟體)發展的歷史.
專業市場暫且不論, 以家用音樂軟體的歷史來說, 主要是78轉蟲膠, prerecorded tapes, LP, 卡帶, CD, SACD直到數位音檔. 從軟體資料量與品質的提升, 相對應的音響硬體規格自然必須隨之"升級"與變更. 說到硬體規格的升級, 可能會碰觸到一群"Vintage Audio"愛好者的神經. 我也不願意在此挑動它們. 我所談的規格, 是技術上可以化為數字的部分. 像是頻寬, 訊躁比, 失真, 解析度等. 好聽不好聽等個人主觀感受不在我討論的範圍內.
從留聲機唱片到黑膠唱片, 就可以清楚看到音樂軟體的規格進步. 當然這是一個現實建立在商業獲利的模式下運作的世界. 所以音樂軟體的演化也不可能脫離商業的原則. 也就是它會朝向有利於更大的市場佔有率, 更容易生產, 更低廉的成本等方向前進. 甚至有時候, 某些的規格數字其實會淪為Marketing(市場宣傳)的工具.
音樂載體再加上重播硬體系統, 所希望達到的最終的範本, 我相信就是如臨現場. 我們所聽到的現場聲音, 頻寬是不受限的; 在控制或是設計良好的空間中, 也不會有訊躁比, 失真的問題; 真實樂器發聲更不會有解析度的限制. 但當我們想把這美好"捕捉"下來, 就不可避免會遇到許多技術的限制, 而再將之重播, 也會遇上很多工程的難題. 在科學的角度來看, 就必須定義規格或是技術指標, 設法來評斷某種技術的優缺點.
因此, 播放78轉蟲膠唱片的硬體設備, 與播放黑膠唱片的硬體是截然不同的. 對應的音響硬體的優化(Optimization)的目標也會不同. 舉例說, 有的黑膠唱盤配上合適的唱針是可以重播78轉蟲膠唱片. 但是重播出來的聲音卻是不如留聲機"傳神". 因為原本留聲機中簡潔的"放大"路徑以及發聲的方式(Horn), 被黑膠重播系統相對複雜的放大路徑, 以及不同的發聲系統(Dynamic speaker)所影響. 你或許可以說, 78轉蟲膠唱片在黑膠重播系統下, 某些"失真"相對於使用留聲機播放系統時增加了. (有關於音響的損耗可以參考這一篇)
音響的歷史性, 除了對應音樂軟體的變革, 當然也會被當時的技術所限制. 例如真空管與晶體. 兩者的聲音差異先不討論. 電晶體的出現, 的確對音響系統的規格, 如頻寬, 訊躁比, 失真, 透明度等技術指標, 可以更進一步. 另外, 錄音技術的進步, 也因此可以捕捉到更寬頻, 更接近實際現場的動態範圍, 更清晰低失真, 以及更複雜的音樂內容. 例如在78轉蟲膠時代, 應該不會有唱片公司進行類似馬勒交響曲如此龐大的管弦樂錄音. 也因此可以了解要在50/60年代, 甚至更早以前的WE號角音響重播系統上重現"完整"的現代交響曲錄音, 會是強人所難. 也是"非戰之罪". 因為要能平順重現20-20kHz完整頻段, 而且各個頻段失真與相位都能控制在合理範圍的喇叭系統, 要在近代才能實現.
當然全頻域低失真的音響系統的相對代價之一, 就是系統的複雜度. 而且代價高昂. 並非一般人可以擁有. 複雜度的增加, 通常會有更多的"損耗". 這也是為什麼, 早期相對簡單, 又是窄頻的系統, 有時候可以發出比現代highend系統更"迷人", 甚至更“真實”的聲音. 類似的情況一樣發生在錄音的領域. 硬體的發展, 會隨著不同時代的需求展開"優化"以及"商業化". 每個時代其實都有不同的技術突破, 端看我們用什麼樣的角度去欣賞, 去應用它們來達到自己想要的效果.
當然人的感受是最基本的部分. 有意思的是人耳的能力是有限的, 甚至我們對大腦如何解析聽覺的方式也並非全然理解. 所以音響重播的"標準", 因為每個人感受的不同, 對發燒友可能不會有共通的答案. 例如, 黑膠系統是高失真高染色的設計, 可是我們總會看到一些"黑膠派", 以黑膠聽到的聲音當作一把尺去評斷其他媒體的聲音. 殊不知一張同樣的黑膠在不同黑膠系統下播放, 得到的差異性可能會是最大的.
從時間背景的角度來看, 你會更客觀的欣賞甚至是正確使用不同時代誕生的硬體設備. 技術和材料科學絕對是隨時間在進步的. 只是每個時代所追求的規格, 甚至聲音的美學是不一樣的. 用現代Highest End的音響系統去評判WE的聲音是"雞同鴨講", 反之亦然. 因為他們想要達到的規格是截然不同的. 當年WE的天才們再厲害, 應該也是無法想像未來低失真, 超高動態對比, 全頻寬錄音的誕生.
要特別提到的是, 早年使用的技術並不一定是"落後"的. 音響硬體的歷史中, 誕生過不少天才的設計. 有許多硬體設計的消失, 主要的原因在於商業成本的考量. 像是勵磁喇叭的設計. 如果我們用6B to 9H的鉛筆, 來描繪音像的畫面. Voxativ AC-X勵磁單體是我所聽過, 不論價格(!), 能夠重現high H的"鉛筆筆觸"能力最強的喇叭! 以現代的分析技術, 更好的材料, 重現而且精進經典設計的能力, 才是我想要的.
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| Probably production masters for Vinyl or cassette? |
希望有機會可以想辦法來聽聽他們的聲音!
