磁帶與我(一) - 緣起 ; Reel to Reel & Me (Part.1) - Beginning.....

Studer A80R Reproducer

        這是我的第一台專業母帶機 - Studer A80R. 目前歷經幾次進化, 仍然留在身邊作為主力播放機! 以我目前資料來看, 應該是2015年五月收到這一台來自維也納的A80R,  一開始因為不懂, 當時也鬧了不少笑話.  不過先不提這個, 因為結緣起因當然不是因為硬體.  話說應該是在這之前(2014), 發現網路上居然有人販售這個被許多人列為第一選擇的大歐演奏的貝小協錄音(Beethoven Violin Concerto by David Oistrakh & Cluytens, EMI)的15ips safety copy (註: Safety copy其實是一個錯誤的說法. 因為Safety copy的確存在, 但絕對不會有唱片公司把Safety copy丟出來賣. 不過當時網路上的說法習慣使用safety copy來"吸引"不懂的買家; 關於磁帶的不同generation copy, 請參考這一篇).  當時對吸膠友來說, 能有早期英國版SAX的黑膠已經是阿彌陀佛了, 居然有人可以提供這更接近源頭的母帶"safety copy"? 

My 1st Master Recorder - Studer A80R from Vienna

        對於被勾起好奇心和個性一向是不見棺材不掉淚的筆者, 就這樣在開始研究, 爬文, 四處亂問下..... 開啟磁帶的"奇幻"之旅.  有人或許會說, 筆者一定荷包飽滿才能如此. 其實不是如此, 當年的決定其實非常基於現實條件.  怎麼說?  因為當時的Studer真的"不太貴"!  以我這一台在eBay上交易的A80R來說, 連運費最後花了我約12萬台幣. (註: 後來與賣家的溝通中, 才知道這一台A80R有經過SEPEA整理) 這可是All-in-one, Plug & Play, 也就是說放上磁帶就可以出聲.  要知道, 在當年這個價格, 只可以買個高級的黑膠唱頭, 還要有唱臂/唱盤再加唱放才有聲音.  因此對我來說, 其實這是"非常"合理, 高C/P值的選擇. 因為與其繼續追逐日益被炒作的黑膠硬體與軟體, 為何不試試看另一種更接近源頭的選擇.....

        當然在當時也不是沒有發燒友擁有專業盤帶機.  台灣雖然不大, 但當年專業錄音室以及電台, 的確進口了相當數量的Studer/Revox, Ampex, TASCAM等品牌的盤帶機在專業錄音廣播市場中使用.  後來被數位所淘汰後, 這些機器也被許多老玩家所收藏.  我在決定投資母帶機前, 也想辦法找機會去拜訪這些老玩家, 想先試聽看看磁帶錄音的音質可以好到什麼程度.  可惜的是, 這些老玩家通常只是使用這些專業盤帶機, 當作"高一級"的卡帶機來做黑膠或是CD的錄音拷貝.  另一個事實是, 這些專業機器都缺乏保養與校正以及正確使用的知識, 因此很難確認它們的能力.  當然, 當時手上也沒有合適的磁帶可以來測試.  幾番下來, 得到的印象就是溫暖的類比聲.  所以看來自己的頭還是必須自己洗才能......

My 2nd pro tape recorder - Studer B67 II from Italy

        從A80R到手, 找到正確的AEG/NAB adapters之後, 放上已經買來許久的大歐貝小協15ips的磁帶....... 從第一聲開始, 就開啟了我的磁帶不歸路!  後來遇到許多人, 最常被懷疑或是被問的問題就是, 磁帶真的比黑膠好嗎?...... 其實這個問題是不對的.  磁帶在專業錄音裡被設定為承載麥克風訊號的載體, 以及刻片機的源頭, 它的規格一定比黑膠好, 問題只是在於你能取得什麼樣的磁帶版本以及有沒有正確的know how來播放而已!  這也是當時我的想法, 後來一路驗證下來也沒有錯.

        經過這些年的通貨膨脹, 現在A80的價格當然更貴了.  同樣狀態的A80現在應該是當時3-4倍的價格起跳.  但是比較於膨脹速度更恐怖的High End Audio市場, 專業盤帶機高C/P值的論點依然有效.    搭配上適當的拷貝磁帶所能呈現的音樂錄音全貌, 依舊是最新的黑膠系統或是數位所無法企及的.  而且, 經過了九年多的學習, 對於磁帶重播與錄音的know how已經不是當年阿蒙......

十方音樂劇場 - 如臨現場 母帶音樂會感想 - 兼論"聲音重播"

Studer 900 CH preamp

不知不覺中, “如臨現場 母帶音樂會”在十方音樂劇場已經舉辦了二十場. 雖非場場門庭若市, 但慶幸的是都有一小批愛樂朋友固定來捧場. 甚至是每週三晚上變成是我期待的時刻, 因為可以在一個更自由的環境, 與愛樂的朋友一起欣賞音樂, 也的確因此對音樂的藝術有更深的體驗. 真的是獨樂樂不如與眾樂樂.
今時是一個資訊爆炸的時代. 因此資訊如何的呈現變得更為重要, 否則很容易變成過眼雲煙. 加上年紀已過半百, 手上收藏的的這些寶貴訊源, 讓它們在適當的條件下分享給有興趣的人, 可能比敝帚自珍更有意義些.

十方音樂劇場小廳; B&W 803 speakers

因為我並非音響硬體業者, 所以我希望能夠更focus在音樂的展現, 而非音響的比較. 有意思的是, 十方音樂劇場的空間其實相當大, 但是十方劇場自備的B&W 803小型落地喇叭, 加上我準備的古董QUAD 405-2後級, 在相當大的音壓播放下, 即使是面對馬勒二號的終章, 或是在杜蘭朵公主劇力萬鈞的場面下, 也能臉不紅氣不喘的將音樂充滿整個空間. 我想讓許多來聽的人很驚奇. 也讓我重新反思音響硬體的諸多層面. (註: 當然硬體規格可以更好, 但目前力有未殆)這也是我之前在CD或是LP上無法得到的.
作品的總譜是2D的, 而這裡希望是4D的閱讀(3D空間加上時間)音樂. 藉由嘗試釋放母帶級訊源裡的所有資訊, 讓作曲家希望有的音色差異, 層次, 各聲部的行進, 展開與對比, 最微柔的表情到激情的能量與動態對比, 都得以”如實”展現給聽者, 讓聽者”回到”當時的”現場”. 更甚者, 如果是一個優秀的錄音母帶, 你甚至可以聽到比現場更多的音樂細節. 因為我們不可能坐在現場麥克風的位置, 或是指揮台上聽音樂會. 這是我舉辦母帶音樂會最主要的目的. 讓經典的演繹錄音更完整的呈現. 所以雖然分享的都是很經典的音樂，我卻像是發現新大陸一樣看見作曲家作曲更大更完整的意圖。(註: 不過, 如實如音樂廳的全尺寸動態對比是不可能的)

TFK M21 + Studer 900 + QUAD 405-2

不過, 十方音樂劇場的小廳也非完美. 可能是當年這個空間是設計給打擊樂團練習用, 整個空間完全沒有做吸音的處理, 因此造成殘響過長. 如果用在音響重播, 會讓高音能量過強, 甚至會掩蓋到許多高音的細節. 以不做空間更動的條件下, 我只能使用Parametric equalizer (Studer 900)來降低這部分空間效應對重播的影響. 還好經過數次的調整, 目前針對大型管弦樂曲, 或是交響曲的效果尚可接受. 但對於獨奏鋼琴, Chamber music或是弦樂四重奏等類型的音樂, 還需要努力. 這也是我暫時不排此類型音樂分享的原因. (關於專業等化處理器的介紹, 請參考這一篇)

TFK M21進駐十方

每個人追求的聲音特質不同. 可惜目前也沒有一套客觀而且符合科學的方法來評斷音響重播的好壞. 經過這一段時間的調整與適應所得到的經驗, 我在這裡分享幾個關於音響(聲音)重播的想法給大家參考(註: 因為我之前也沒有處理這樣大的空間與音壓的經驗):

1. 音響重播的音壓. 大部分的音響系統, 如果要重播接近真實樂器的音壓而且不吵是個挑戰. 首先當然要先克服隔音的問題. 否則鄰居先來和你翻臉. 另外一個原因是音源. 家用媒體(CD, LP等)都經過動態壓縮處理. 並且是優化在一般家庭音壓的條件下. 硬要開大聲, 通常會開始吵不耐久聽. (關於不同訊源的動態壓縮處理, 請參考這一篇) 開大聲會覺得吵的原因, 通常是訊源, 重播系統的中音域有問題, 重播系統的高音太突出等....

2. 每個人追求的聲音特質不一樣. 但如果討論什麼樣的音響特質會讓人覺得比較像真實樂器的聲音? 我的經驗是, 動態對比, 瞬變速度, 以及正確的基音與泛音的比例. 動態對比以目前音響擴大機或是喇叭的能力來說, 不是問題. 何謂瞬變速度(Transient response)? 我的定義是發聲由無到有的時間. 音響硬體處理瞬變的能力, 以我的經驗來看, 也就是用耳朵聽起來, 的確會有不小的差異. 瞬變處理能力好的硬體, 會讓人聽起來音樂更活生, 更3D, 甚至背景更黑.... 但可惜的是, 這好像沒有辦法用規格數字來顯示(我不知道). 舉例來說, 我曾經比較數台頂級的盤帶機, 它們的S/N比相差無幾, Distortion, W/F, Crosstalk等都比出廠規格好很多, 但其中一台就是聽起來更活生, 背景更黑. 音樂浮現在空間之上的感覺就是更真實.... 可是我還不知道為什麼...... 唯一比較有把握的是, 似乎線路更簡單, 訊號經過的stage愈少, 瞬變能力通常會更好.

Spectrum of real violin when playing 440Hz

至於基音與泛音的比例. 愈接近自然樂器的發聲結構, 人腦在辨識它們就愈"輕鬆". 如果重播出來的聲音, 泛音"宣兵奪主", 大腦就會陷於判斷的混淆, 聽起來自然會比較累. 這在小提琴的表現特別重要(可以參考這一篇). 我個人對錄音壓縮動態的感受是, 經過動態壓縮, 中音域(基音)細節與音色辨識度就變差了. 尤其在中提琴, 木管樂器的音色, 銅管宏亮但是渾厚的聲音就不容易表現得出來.

3. 音響重播的音場. 一般發燒友會誤解, 喇叭愈大可以呈現的音場愈大. 其實不見得相關. 大喇叭通常會放在相對大的空間中使用, 這或許是錯覺的原因之一. 我的經驗反而是訊源. 訊源的資料量愈大, 愈容易呈現大的畫面, 而且塞滿整個音響的空間. 就好比8k的大畫面需要8k的影像來填滿. 1080p的影像當然也可以投射在一樣的8k大畫面, 但就會顯得"單薄"或是"空洞"了. 好的母帶級媒體就像是8k的content. 只要喇叭的位置不要太離譜, 自然就可以將音樂的內容塞滿在音響的空間. 而所呈現的音場不只是大, 而且音樂的細節充滿在音場之中.

最後當然要感謝張己任老師無償的音樂解說, 以及十方音樂劇場幾乎無償的提供場地, 讓這樣分享的活動可以繼續辦下去. 也希望有機會可以提昇目前所欠缺的音的"質感".

30ips Master Direct Copies (Sasimi Series) by Bel Canto Musicale of Taiwan

Verdi Aida Highlights

        台灣有許多世界第一.  這些由台灣貝岡朵音樂(Bel Canto Musicale)使用30ips規格收錄的現場錄音, 一對一拷貝, 限量發行的30ips母拷, 以聲音的新鮮度和動態, 可以說是世界第一了.  沒有比這更發燒的載體了.  不過, 你當然要先有一台夠水準, 可以有30ips能力的盤帶機.

Lina Yeh's Mozart piano works

九月永恆九號 – Schubert Symphony No.9 “The Great”母帶音樂會聽後感

Furtwanger 1951 for Schubert 9 (DG)

        偉大的作品, 加上偉大的演繹家, 再加上由最優異的錄音媒體重播, 的確是愛樂者除現場之外, 親近偉大音樂藝術不可多得的機會. 對於已逝的偉大藝術家, 如Furtwangler,更是唯一的方式.

        以作品時間軸的角度來看, 貝九完成以及首演於1824年, 舒九則是1825年開始寫作, 完成於1828年. 我或許可以這樣說, 第一位被貝九所震撼, 並且希望創作能與之呼應並肩的交響曲, 就是當年只有27歲的舒伯特. 
        事實上, 聆聽舒伯特第九, 你應該會發現許多貝九的動機與主題被”變形”出現. 另一個事實就是, 舒伯特也一改風格, 嘗試用結構構建出可以與貝九匹敵的篇幅. 如Schumann所形容的”天堂一般的長度”以及”有如四卷長篇小說”. 從流暢的第八號未完成交響曲(完成於1822年)劇烈改變到第九號交響曲. 長度也拉長到兩倍以上.
        從"無"到有, 僅僅花四年的時間, 舒伯特第九”偉大”即使還無法超越貝九. 但可以另闢蹊徑, 成功建立浪漫樂派交響曲的第一座向樂聖致敬的”聖山”, 舒伯特的無可匹敵的天才由此可見.  

Two Horch House master copies received

 

Horch House Master Copy of Martha Argerich (1965)

        前陣子Horch House有一個配合Munich Audio Fair, 令人無法抗拒的促銷活動.  因此就趁勢訂購了兩盤.  分別是Argerich's Chopin (1965)以及Kubelik指揮的Dvorak新世界交響曲(DG, 1974).

        由於是促銷版本, 使用了超薄帶(ATR MDS-36)將原本需要兩卷(10.5")的內容, 變成只需要一捲來降低成本.  雖然對"Print Through"不利, 但考慮到價格, 仍然是無敵的package.

        Martha Argerich's Chopin這一個錄音也很有意思.  當年Argerich拿到蕭邦大賽首獎後不久, 就進到EMI Abbey Road錄音室灌錄了這一個錄音.  也給當年EMI著名的製作人SRG(Suvi Raj Grubb)留下深刻印象:

        “When Martha Argerich walked into the studio it was her dark, smouldering looks which first struck me. As soon as she arrived she asked for coffee; when I offered her a cup she gulped it down in one go and asked for more. I sat her in the studio with a large pot of coffee and went int the control room. At first, her hands moved casually over the keyboard as she tested the piano. Then she launched into Chopin’s PolonaiseOp. 53. I sat up in my chair with a long drawn out “Jee-sus” - the balance engineer said ‘Wow’!”

        不過這個錄音應該是因為Argerich後來被Polygram簽下合約而沒有辦法發行.  一直到1990年代才由華納發行面世.  一方面由於我還沒有Chopin Sonata No.3的母帶文本, 二方面也是被SRG的印象所打動, 就趁此次促銷購入.

        另一個Dvorak新世界/Kubelik的原因是, 這是Horch House取得Emil Berliner Studios裡DG的母帶授權生產.  雖說我有不少DG的母拷, 但大部分來自各地的Production Master拷貝, 如此"正宗"的還真的沒有.  再加上這一個1974年Gramophone百大的版本也是我多年尋找目標.  因此沒有理由不買.

        Horch House出版的母拷, 一直有一個特色, 就是乾淨無染, 穠纖合宜.  這可能與HH使用的設備, 以及德奧系不加油添醋個性有關.  因此有些人可能會覺得HH的聲音偏瘦, 太乾淨.  當然也可能與HH的mastering process/engineer有關.  這套Dvorak 9的動態範圍非常大, 細節非常多, 我個人非常喜歡這個錄音與詮釋. 

        但到底怎樣才真的是Emil Berliner Studios裡"正宗" DG之聲?  看來我沒有親自去一趟EBS是不會有答案了.

 

His Master's Voice prerecorded tapes digitalized - Solomon's Beethoven Concertos & Beecham's Puccini La Boheme

HMV 1st prerecorded tape, HTA 1

        之前好奇所謂的商業磁帶(prerecorded tape)最早是什麼時候出現在市場?  從收到的這個應該是第一號HMV磁帶出版品(HTA 1) - Beethoven Piano concertos No.2 & 4, Solomon/Cluytens/PO (1952), 可以猜測就是1952年.  

        Solomon何許人也?  HMV第一號磁帶錄音居然以他打響頭號!  不是Furtwangler, 也不是Karajan. Solomon錄音不多, 大部分都在HMV/EMI名下出版.  在當時, Solomon可說是英國的國寶級鋼琴家, 但他在1956年因為中風影響到右手而退出演奏舞台.  因此除資深愛樂者外, 大概少人知道有這一號人物.  所以這一個HTA 1的磁帶錄音就彌足珍貴, 它可以帶我們一探Solomon黃金時代的演奏, 而且是"第一手"的錄音紀錄.

        而這一捲小小的7"盤, 要如何容納的下兩首貝多芬鋼琴協奏曲?  因為1952年的錄音還是單聲道時期, 所以1/4"的磁帶區分為兩軌, 第一軌就是其中一首, 第二軌在收納另外一首.  唱完一軌, 需要“翻面"唱另外一軌.  如果你用現代的1/4" 2T的磁頭播放它, 你只能輸出CH 1的訊號當作mono來唱.  所以這樣一捲7"最多就可以容納一個小時的音樂.

        HMV/Columbia早期的7.5ips 2T prerecorded tapes都很少見.  當年生產的數量也不多.  能經過60-70年歲月, 又狀態完好的流到我們手上, 可說是緣份難得.  早年的acetate base的磁帶也相對脆弱, 不適合常常播放.  所以最好的方式就是數位化, 當作分享與日常聆聽欣賞用.

        我的數位化方式也很單純.  就是盤帶機輸出直接進Nagra VI數位錄音機, 然後以24bits/192k Hz or 24bits/96k Hz錄下.  最近除這一個HTA 1之外, 我也完成了Puccini La Boheme, Beecham/Bjorling, Los Angeles, etc的數位化.  這些難得的紀錄, 我願意分享給愛樂者.  歡迎有興趣的愛樂者直接聯絡我索取數位檔.

His Masters Voice prerecorded tapes collected

 

HMV HTA 34/35 Puccini La Boheme

        Lucky I am recently!  Had collected 5x mono HMV/EMI 195x prerecorded tapes. 

        First, two 5" 2 track mono tapes of one of the best Puccini's La Boheme recording (by Beecham) in history.

        Second, three 7" 2 track mono tapes of Beethoven, Schumann, Chopin, etc.

HMV HTA 9 Verdi's Trovatore (only Act. I & II)

HMV HTA 1 Beethoven Piano Concertos

HMV HTC 802 Ballet Music

New Jazz & Classical Master Samplers from fone records

 

Master Samplers Tapes from fone records

        Just received the latest Jazz & Classical Master samplers from fone records, Italy.  And sure, by pure analog recording process and "Master" grade recorder!  

Super Ampex modified by David Manley