音響隨筆(四) – 談QUAD靜電喇叭

       嚴格說來, QUAD ESL也可以算是音響史的七大奇蹟之一了.  1957年開始生產的ESL57沒玩過也沒研究過.  但從ESL63在1981年誕生, 一直到1999年的989/988, 到現在的2905/2805, 其實內行人都知道, 裡頭的靜電板一點也沒變.  一個相同的設計居然可以持續30年, 而且在中高音的傳真度上仍然維持第一流的水準和最低的失真, 給與這樣的稱號我想並不為過.

      當然你也可以說QUAD自Peter Walker之後就不思長進, 就我換了起碼一打的panel的經驗來看, 其實QUAD是可以做得更好, 第一是你絕對可以找到比30年前更好的薄膜和導電材料.  第二是更強的機械結構和強度.  所以打死不退的QUAD靜電迷們, 我想最後都會走上DIY這條路.  最有名的應該是英國SME老闆玩得兩對QUAD63.  我自認遲早也會把我的989的12片靜電板從目前”兩光”的鋁框架中解放出來.

       除QUAD ESL外, 其實我家中還收藏一套44/405 II的組合.  說老實話, 如果你不想追求現代的發燒方式, 找一套QUAD 34/306, 或是44/606的組合, 以目前這樣的價位, 絕對是超級超值的組合.  我自己目前的小系統還用著45前級, 好聽得很.  而且你只要有機會打開那個時代生產的QUAD機器看一下內在, 你會驚訝於QUAD一絲不苟的製作.  現在沒有幾家high end的廠商可以相比的.  再來就是, 那時代, QUAD的外觀設計就是如此的典雅, 稱QUAD系統為life style音響的鼻祖也絕不為過.  不過自Peter Walker之後, QUAD的產品外觀設計就一代不如一代了.  我的感覺上, QUAD ESL57和63就是比後來的989/988和2905/2805有氣質!
      另外, ESL63和989/988的其中一個差異在於, ESL63是垂直的框架, 而自989/988以後就改為有一定的仰角.  由於ESL63和989我都用過, 989/988的確在動態上和高低延伸勝過63.  有人認為是989/988的結構比較好.  但我認為ESL63有中間兩根鋁條補強, 在結構上是比989/988強一些.  仰角的設定和線路的微調, 我以為才是主要的原因.

      那QUAD靜電喇叭值不值得玩或是收藏?  說實話, 首先你可能要有自己DIY拆喇叭換panel的覺悟, 或是代理商願意給個三到五年的保固, 否則我不建議跳進這個不歸路.  當然, 目前新panel的取得或是panel維修, 並不是很困難, 在台灣也有高手可以找得到.  以我使用989的經驗來說, 一片panel大概在我的環境下可以有兩年的壽命(不過奇怪的是, 我的右聲道比較容易壞, 左聲道撐得比較久, 四五年了都沒有問題.  不知道是不是右聲道低音能量比較強的關係).  不過因為我的989並非原廠狀態, 以上的經驗僅供參考.  另外是QUAD喇叭不是很好伺候, 最好要能餵飽它, 否則要有渾厚的中低頻和重量感恐怕有點難.  最後要有覺悟的是, 如果你希望是擁有一對可以”眾樂樂”的喇叭, 那你必須知道QUAD的指向性是非常強的, 最好的效果只能是”獨樂樂”的一個位置.  至於如墓碑般的造型, 我想這與功能無關就不在我考慮的範圍之內.

      但好東西其實都有一定的癖性和必須下的功夫.  克服了, 它自然可以給你一張優游於音樂藝術的VIP門票.  就如同之前介紹過的Decca唱頭.  好使好用的東西, 在先天上都必須多考慮些餘裕度, 所以也導致他某些程度上的妥協.

       那QUAD靜電喇叭到底好在那?  我會認為它在中音和中高音的傳真度, 以及反應速度和解析度上, 仍然是其他喇叭設計所難以達到的.  所以用QUAD聽絃樂和人聲, 以及鋼琴是再好不過了.  至於要比音壓, 由於靜電喇叭的設計天限, 它是沒有辦法唱得像動圈式喇叭那麼大聲, 但以我約十二坪的空間, 989其實足夠唱出讓我耳朵吃不消的音量.  唱Bernstein的Mahler, 沒有問題的啦!  其實音量上或許比較會讓人誤解, 因為通常會要求更大的音壓, 除了要過癮之外, 有時候是因為音域的不平衡, 必須以加大音量的方式, 將聽不到的中音或是低音呈現出來.  另外在動態上(不是音量！), 由於靜電膜幾近於無重量, 在表現細微或是瞬間動態和音色的變化上是有先天的優勢.  雖然現今的動圈喇叭也非省油的燈, 但想想目前這些喇叭如同溫層般的價位, 使得我屢屢打消換掉989的念頭.  也讓我更認定QUAD靜電喇叭有非常高C/P的價值.

        那QUAD靜電喇叭的缺點何在?  除了上述提到關於維護和壽命的部份外, 在聲音上, 我會說是在表現某些衝擊力(punch)上, 靜電膜的超輕質量反而使得它在表現重量感和衝擊力上比較難有動圈喇叭的效果.  以音樂的類型來說, 就像是搖滾樂的播放, QUAD就是比較冷靜, 沒有辦法像動圈式設計讓你熱起來.  此部份, 我現在認為還是可以調得出來, 但比較難.  另外就是超高和低音域的延伸上是力有未逮. 

       所以我的989經過一些改造就是希望能改善以上的這些缺點.

(1)  更換分音線路上的電解電容和水泥電阻: 由於這是訊號直接經過的零件.  幾乎所有修改QUAD的建議裡都有提到這個部份.  220u的PP電容大概也只有法國Solen有生產, 所以也沒有其他的選擇.  水泥電阻部份, 我是換上Dale的精密電阻.  但由於220u PP電容體積龐大, 我只能以絕緣膠布固定PP電容在底座的boss柱上, 再拉Siltech純銀機內線到接腳上.  這部份的更改非常大並且是整體改善了QUAD的表現, 而且有更好的高低延伸.

(2)  更換喇叭線端子為Cardas純銅端子.  Cardas純銅座可以有更好的厚度和動態以及延伸.

(3)  不用原廠的腳釘, 改用特殊橡膠(太久了, 我以經忘記正式名稱是什麼).  我有試過所謂的工業橡膠, 但此種橘色半透明的橡膠, 質地更硬更不容易變形, 而且摩擦力比工業橡膠好太多了(可以吃住地面和喇叭, 更不容易有橫向的移動).  整體效果也比工業橡膠好上許多, 對我來說, 工業橡膠會把整體效果變得太軟和悶.  而此種橡膠可以改善厚度和低頻量, 但不會犧牲速度和動態.

(4)  更換原廠的厚布網, 改為類似絲襪材質的彈性布料.

(5)  移除內部的防塵罩.  (4)和(5)都是為了增加高音的穿透率.  一開始, 我也擔心防塵罩一旦拿掉會影響panel的壽命, 但每次換panel都必須拆掉它一次, 而且非常容易破, 最後火大就棄而不用.  還好拿掉後對panel壽命並未有明顯影響.  原始設計裡, 此防塵膜的用途是為了防止空氣中的微粒帶電被靜電板的高壓所驅動而擊穿靜電膜.  但實際拆除後, 雖然有panel的損壞, 但觀察這些壞掉的panel, 大部份都並非是particle擊穿靜電膜所引起的.  所以在我的環境裡, 沒有防塵罩並無直接影響, 而且改善了高音的細節和能量.

以上是我目前已經更改的部份.  再來是我未來準備要做的改善:

(1)  改善989框架強度.  2905/2805與989/988最大的一個差別就是結構的強度.  最徹底的方式便是另行打造強度更強的框架, 直接固定989所有的panel以改善動態和解析度.

(2)  移除989前後的鐵網.  目前無法移除的原因是, 989的結構強度有很大一部份是靠這前後鐵網所撐住.  移除後, 989的框架將無所依靠.

(3)  內部所有高壓線全部更換為耐更高電壓的線材.  目前我已經準備了耐5kV的鍍鎳銅線.  準備在(1)的時候一起更換.

(4)  有維修過panel的人應該有注意到, QUAD的panel之間的接點都是用非常low end的鐵片做連接.  此部份更改為銅片應該會有更好的效果.  但此部份還未進行準備.

(5)  高壓線路更換更好的零件.
(6) 將989的供電拉到120V.  目前我家裡的來電只有113V左右.  而據QUAD老玩家的經驗和理論, 120V的輸入才能確保轉換出來的屏極高壓達到QUAD原廠設計的工作點.

其實市面上的其他靜電喇叭設計, 如Soundlab, Martin-Logan, Sanders sound等, 大家可以看

到他們都不斷的改善他們的設計以突破原本靜電喇叭的天限.  可歎的是, QUAD自Peter 

Walker之後的989/988和2905/2805卻是在最基本的panel設計裡原地踏步(不過看來在新的2905/2805系列, 結構強度以及電路都有非常大的改善). 

補註(2014.12.16): 目前聽到最新款的2912.  代理商也說明, 在最新的靜電panel裡, 已經針對stator粘膠硬化脫落的問題, 改用更耐用的粘膠, 以及靜電震膜完成導電層塗布後, 會再塗布絕緣層, 以減低跳火機會.  我覺得這兩項的確是針對之前靜電震膜耐用度的有效改善.