WSW 811301 tube Mic preamp

WSW 811301 Tube Mic Preamp

        這個純然是因為Neumann Palette的濫觴.......WSW 811301 tube Mic preamp.
        也是因緣際會, 認識可能是地球上最了解WSW Siemens的David (Ostrong Audio, Vienna).  他之前發文紀錄他重整Decca WSW console的經過.  有興趣的朋友可以參考這裡.  我前陣子剛好得知他有一對整理好的811301願意出讓.  雖然價格不是便宜, 但實在是機會難得, 只好咬牙下手先收起來再說.

        可惜的是David手上沒有WSW 436511 EQ.  不過他推薦TBG E601F EQ..... 之後不久, 我運氣不錯在德國找到一對.  於是再配上我收藏已久的Eckmiller W85 passive faders..... 下一代的Palette草圖慢慢慢慢浮現.

TBG E601F EQ

Eckmiller W85

Neumann Palette完成, 特此一記

My Neumann "Palette"

        這一套Neumann "Palette"實在是一個長跑.  原因是我不懂電路, 再加上眼力不好, 只能懇請朋友們在他們有空的時間幫忙完成"Racking"(裝箱以及配線).  在一開始不懂的情況下, 東收西湊, 著實花了不少時間以及Coco.
        結果是, 果然是好事多磨, 全然的大滿意!  為何稱它是Neumann "Palette"呢?  因為它有配備EQ modules可以做頻率響應的補償.  二是因為模仿之前著名的Cello Palette前級而名之.  當然EQ的使用在專業錄音室一點都不新鮮, Cello Palette其實是源自專業equalizer的概念, 使用"high end audio"的手法來完成.

        我這一套Neumann Palette是全部由Neumann 70/80年代的模組組成: W444A active fader x2, W491A EQ x2, U472A meter x2以及U479B Corelation meter.  24V DC的供電則是使用WSW Siemens PS4.

WSW Siemens PS4

Beautiful transformer & Choke inside

        歐洲專業錄音設備有各式各樣的模組, 五花八門,  初入門的會眼花撩亂.  選擇Neumann, 當然第一是Neumann在專業錄音設備的頂尖地位, Neumann出品都有相當的水準.  二是大部份黑膠刻片前的Mastering, 大概都會經過這些經典的模組(尤其是W444).  三是維持同一個品牌以避免產生各模組之間搭配的問題.  或許有人會好奇這樣的racking和使用mixing/mastering console有何差別?  在此之前, 其實我已經嘗試過幾台不錯的mixer (Acoustat P100, Sonaxas SX-8).  它們都不錯, 但純然使用當作前級, 還是無法在透明度上與現代製作優良的前級比肩.  當然, 我沒有用到Neve, API等Mastering grade的console.  但我相信限制還是在的.  因為這些console為了功能上的需要, 訊號路徑必須複雜, 也因此必須經過許多的切換開關.  而我Neumann Palette的作法, 則是簡化訊號路徑, 排除不需要的開關, 只有一組XLR input/output.  各模組之間以最短的線直接連接.  其實這也是在專業中常見的"Lunch Box"的作法.  雖然只有一組input, 但對我只聽盤帶的需求來說, 再合適不過!
        或許有人又會說, 那像是Neve, API, Studer等超級昂貴的console來說, 難道沒有辦法克服這樣的問題?  第一, 對Mastering console來說, 這些是功能上的必須.  所以使用零件的等級高低, 線路設計的高下, 當然會降低這樣的損失.  第二, 要知道這些console所要處理的訊源, 是最源頭, 最高密度訊息量的訊號, 雖然損耗還是在的, 但那是必要之惡.  但是對我們一般audiophile所能取得的"次級"訊源來說, 那差異自是可免則免.
        那結果呢?  我之前有些擔心的"vintage sound"特質, 雖然難免有些, 但在透明度, 頻寬, 動態的輕鬆度, 以及瞬變速度上, 我完全可以接受, 尤其中低音的飽滿, 音樂性以及層次更是不太容易在現代前級上可以同時聽到的.  大音量下欣賞母帶極錄音, 非常過癮, 在音樂最重要的中音, 飽滿度以及層次解析度, 以及高音的厚度都更為逼真. 更值得一提的, 切換有無經過EQ模組(W491A有by-pass選擇)的差異相當輕微.... 甚至比我在Cello Palette上感受的還要輕微.  目前唯一的缺憾是, 在高音的質感上, 沒有達到優質現代前級的細緻.  這或許與power supply以及Module refurbishment的程度有關.  不過, 目前我已經非常享受這樣的組合.  也因為我可以輕易使用EQ在113Hz/+4dB來補足我使用的全音域喇叭在下盤的量感, 來增加音樂的厚度以及重量感, 卻又不損失透明度.  到此, Neumann Palette可說是達到, 甚至超過我預期的目標, 多年來心中的石頭終於安穩落下.
        誠然並非每個人都需要EQ.  而且這些使用在專業錄音領域的EQ, 其實和一般發燒友聞之色變的家用等級EQ, 有非常大的差異.  不過這個以後有機會再談.  我的想法是, W444A其實在網路上並不貴.  有興趣的朋友不妨找來試試, 24V DC的供電也隨處可得.  W444A是所謂的active fader, 也就是說它其實就是一個帶音量控制, 可以提供約20dB gain的前級.  許多日本玩家早已經默默耕耘許久.

W444A (mono)

W444A

W444STA (Stereo)

        當然愛玩, 以及好奇的心不會因此停止..... Neumann當然還有比這些更高級, 更經典的模組.  但我的心已經開始飄向更傳奇, discrete circuit, 據說更"無敵"的設計 (Eckmiller, WSW Siemens, TAB-Telefunken, Siemens Sitral.....)!  且待下回分曉.

Get one used Stellavox TD9

Lucky to get one low hours TD9 with 1/2" & 1/4" head modules

        因緣際會, 幫朋友找到一台很新(only few hours)的TD9.  這一台原本是一位錄音師的收藏.  配備了1/2" & 1/4"的磁頭模組.  Low hours的原因其實很簡單, 也是我之前不太敢下手的原因, 就是TD9可能因為當時產量稀少, 二是因為每台TD9可能都是custom built, 三是Stella Swiss主事者Mr. Gurtner年事已高, service & response通常需要等很久.... 造成TD9穩定性不佳, 性能再好, 想使用也不敢用.  因為現場錄音如果錄到一半給你發個小脾氣, 這損失可是無法承受.
        那現在為何敢下手?  因為目前Stellavox TD9/TD88的所有庫存零件, technical documents和Service & Manufacturing已經被SEPEA承接.  而SEPEA的老闆Peter, 我已經認識多年, 也合作不少cases.  另一個原因是Peter告訴我, 他在正式宣布重新小量生產TD9前, 其實已經花了一年的時間整理, review TD9的資料, 而且他手上有一台TD9的樣機也已經經過一年的測試, 發現非常穩定!  所以他才敢在五月開始接單生產全新的TD9 (目前產量目標一個月一台!).
        本想鼓勵我這一位朋友下單一台新的TD9, 但熟知遇上這一台很新, 而且已經配備了1/4"和1/2"的磁頭模組的TD9.  一是價格還"不錯", 二是原主人剛好將這台TD9送到SEPEA做完維修保養.  所以就作媒談定了.  唯一需要修改的部分是, 之前的規格是在1/2"-15/30ips & 1/4"-15ips.  但這樣的規格對Audiophile來說有點浪費, 因此請SEPEA將它改為: 1/2"-30ips & 1/4"-15/30ips.  因為畢竟1/2"對播放來說比較難得用到.  1/4"才是Audiophile的主要規格.

TD9 head module with audio amp

        簡單解釋一下TD9特別的設計邏輯.  其實TD9的transport部分, 可以支援3.75-30ips的所有速度, 甚至還有film speed可以選擇.  但它與一般recorder不同之處是, repro & record amps並不在主機內, 而是整合在磁頭模組一起.  而每個磁頭模組最多只能裝兩片EQ boards.  因此限制每組磁頭模組最多只能optimize在兩種EQ.  要再多, 就必須加購磁頭模組.  雖然有些不方便(相對於我們習慣的Studer/Nagra/Ampex/TFK...等), 但好處是不會因為過多的option造成性能規格的conpromise.  第二個特別之處, 在於TD9在切換不同磁頭規格(Ex. 1/2" & 1/4")所需要的時間, 可能是最短的之一.  因為只需要左右兩個roller modules以及head module的更換.  類似的邏輯大概只在Ampex ATR-100/2上可以看到.  但TD9比Ampex更進一步將audio amp整合在head module之內, 因此連audio都不需要做任何調整.  由此也可以看到當時Stellavox設計的先進, 以及毫不妥協之處.
        現在只能請朋友稍安勿躁.....靜待SEPEA完成修改部分.  期待TD9的發聲!