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| Circuit diagram of WSW 811301 Mic preamp |
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| WSW 811301 + Eckmiller W86a/W85 |
不過, 德國錄音模組的派系, 不是一天兩天可以入門. 基本上, 德國專業系統, 還是以TFK和Siemens/Klangfilm為大宗, 再加上一些獨門設計的廠家, 例如Eckmiller, Neumann, EMT等. 這裡提到的WSW, 其實是奧地利的Siemens, 與Siemens/Klangfilm有很深的淵源. 當然, 世界很大, 可惜我能力有限, 只能針對德系來研究.
另外, 我個人是相信技術在進步的. 我並非是"愈老愈好"的信仰者. 所謂禁得起時間考驗的設計, 絕對要在工程與技術角度站得住腳.
第二, 就好比NASA所使用的技術往往領先一般公司好幾個世代. 專業錄音領域的嚴謹, 以及產品設計, 也往往領先家用消費市場. 舉例說, 當年Cello Audio推出模組化的Audio Suite, 以及Audio Palette, 打響highest end的名號. 如今, 專業錄音產品看多了, 就會發現Mark Levinson只是在專業產品裡取經.
第三, 如同最尖端的技術與材料, 最先都會用在航太和軍事領域. 在音響工業也是一樣, 最尖端的技術材料和人才一樣都會先用在前段的錄音工業裡. 而且專業市場裡, 沒有真正的實力, 很快會被市場淘汰. 錄音室會用你的設備, 是因為可以提供更好的品質來服務客戶, 才能維持錄音室的營運. 而不是擺氣派和門面的. 現代所謂的highest end或是天價產品, 通常是在外觀上做文章, 甚至成為高級的裝飾品, 不一定代表技術或是工程上有真正的突破. 不過家用high end音響與專業錄音設備的出發點不同. 只要是願打願挨, 有這個市場, 自然有人會去經營.
第四, 如果這些60/70年代的立體聲錄音的效果, 到今天仍然讓我們瞠目結舌, 驚嘆不以. 甚至不斷更換更好的器材去探索這些錄音的極限. 我想當年這些第一線唱片公司所使用的錄音器材的水準之高, 應該值得我來試試. 問題應該只在於找不找得到狀態好的, 以及要找對東西. 也因爲這樣的想法, 開始了我這些年的專業錄音設備追尋之旅.
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| WSW 811301 rack |
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| Eckmiller W85 + W86a (not rack yet) |
那現在這一套WSW/Eckmiller preamp與之前的Neumann Palette有什麼差異?
第一, 如同我上面所提到的, 一個主要的差異是WSW/Eckmiller只有一個gain stage. 而Neumann Palette有兩個, 一個是EQ裡的back up gain stage, 一個是Active fader裡的20dB gain stage.
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| Custom rack for WSW 811301 |
第二, Eckmiller W86a/W85都是passive design, 是不需要供電的. 但是W86a EQ裡的LCR filter會吃掉36dB的gain, 所以專業使用上會有一個back up gain stage (~36dB)來平衡它. 事實上, 當年的V72 (36dB) 就是設計來"平衡", 類似Eckmiller W86a的passive EQ/Filter所損失的增益. WSW當年也有811350 34dB的真空管設計. 但我會選擇70dB的811301, 一是因為增益足夠來當作Mic preamp. 二是811301是公認WSW最好的mic preamp. 甚至Decca架設在Vienna Sofiensaal裡的recording console裡的Mic preamp就是使用了811301. 是的, 最著名的Decca Wagner Ring/Solti有一半是使用它錄音(女武神與諸神的黃昏, 以及1964年後在Sofiensaal裡的其他錄音).
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| LCR filters of W86a |
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| Incredible adjusting mechanism of W86a |
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| Interior of W85 fader; still dont understand how it works.... |
第三, Neumann Palette的增益是不夠使用在麥克風放大的. 只能用在line.
第四, Eckmiller W86a是所謂的Hi/Low Shelf EQ. 而Neumann Palette裡的W491是3-bands parametric EQ. (註: 關於Equalizer, 請參考這一篇) 事實上, 我還在等待Eckmiller PF5/8h的出現. 因為W86a只能針對高低頻做調整. 如果需要做中高頻(Presence)的調整, 就需要PF5/8h. 但我找Hi/Low Shelf EQ有其他的原因, 先不在此討論.
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| Still looking for Eckmiller PF5/8h Presence EQ |
第五, 更少和更好的gain stage, 以及更不計成本的passive fader/LCR EQ. 關於W86a, 可以參考這一篇. 關於W85 passive fader. 我一開始是因為看到日本人介紹它. 看到內部的結構, 可說是驚為天人! 一直到現在我還是不了解裡面是怎麼運作的. 基本上, 它是由許多的線繞電阻構成一個恆定200歐姆的增益衰減裝置, 電阻精密配對是肯定的, 問題是如何能夠做到無段式的控制!! 我也上過儀器, 確認過它20-20kHz的響應到現在仍然是沒有問題的!! 另一個原因是, 我後來發現Deutsche Grammophon的錄音console裡的音量控制居然也是使用W85. 這加深了我的信心. 事實上, 最早期德式的passive fader都是使用類似的方式. Eckmiller並非獨創. Eckmiller也有另一個類似結構的W68 fader. 只是W68衰減的範圍比較小一些. 雖說W85並非第一個這樣的設計, 但應該是最後一代. 因為後期的W85內部就更改為碳膜的方式. (註: 我有比較過使用於Decca Vienna WSW console裡的EAB W66a碳膜式passive fader, 碳膜的方式的聲音非常厚實也通透) W86a和W85這樣的製作可能是絕響了, 因為現代應該沒有廠商會花這樣的成本來製作了!
聲音上的差異呢? 很難想像WSW 811301是1960的設計, 不管在頻寬, 透明度, 解析度上, 晶體設計的Neumann W444都與之有一段差距. 事實上, 目前我的WSW 811301只有使用到35dB的gain. 還在等待適合的phantom power supply來測試811301 70dB gain的實力.
也提醒一下有興趣玩類似模組的朋友, 幾個要注意的部分:
第一, 由於811301有70dB gain的放大率. 當時類似的真空管Mic preamp, 如V76等, 都會有一個至少20x的輸入變壓器. 在使用獨立48V phantom power supply時要特別小心. 因為phantom power推出的時候是在811301/V76/72等真空管麥克風前級之後的事. 所以要注意你使用的phantom power supply不能有任何的漏電給811301 or V76. 否則很容易會燒輸入變壓器!
第二, 使用line source時, 我的接法順序是Line --> W86a EQ --> 811301 --> W85
第三, 如果是用在Mic, 則應該是Mic --> 811301 --> W86a --> TBD make up gain stage --> W85
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