Studer 900 Mono input unit - 兼淺談專業前級與家用前級的差異

Studer 900 preamp

        Studer 900系列錄音console誕生於1983年左右.  早期真空管時代不論, Studer設計的晶體錄音console大致可分為三代 - 089/169/900.  089/169 console至今仍然有人整理收藏, 甚至搭配使用在今日的頂級音響系統.  900 console可以說是Studer類比時代最後的高峰.  

        由於數位時代的來臨, 當年許多頂級類比console逐漸被淘汰, 甚至"殺肉"賣出.  於是就會有識貨的專業人士, 取出其中的模組(Mic input, Limiter, Compressor, EQ等)裝箱, 加上電源以及需要的buffer stage, 轉身變為"類比味"十足, 功能強大的獨立式功能模組(outboard gears).

Neumann preamp

        當然, 使用專業用錄音console於家用音響系統也不是新聞.  不過, 專業用錄音module/console相當五花八門, 複雜度與品牌之多, 可能還多過家用音響品牌!  許多個人工作室的專業產品比比皆是, 甚至可說是現代high end音響的濫觴!  有興趣的朋友可以參考這一篇.

        這一篇是以使用Studer mono input unit加上電源與buffer stage所組成的立體聲前級.  它不同於一般家用前級的部分有:

        1. 放大倍數.  由於專業console需要對應麥克風放大.  所以增益通常非常大.  像是這裡的Studer 900可以提供80dB範圍的可調增益.  也由於專業錄音需要處理的level很大, 這些專業前級可以承受的最大電平通常設計得相當大(+24dB for Studer 900).  對於一般line input, Studer 900則有約21dB範圍的可調增益.  

        2. Equalizer (EQ).  另外一個主要的差異在於EQ.  而通常錄音console所使用的是參數式EQ (Parametric EQ).  關於不同形式的EQ, 請參考這一篇.

        Studer 900 EQ的功能可以說是相當強大.  除了提供高低通filters, 還有四段參數式EQ.  其中高低兩段甚至可以切為Shelf EQ的模式.  而中頻域的兩段EQ更可以選擇兩種Q值.  錄音console上的EQ, 其實主要是為了修正輸入訊源的瑕疵.  

        3. Aux/Pan.  這裡的線路已經被by-pass.

        4. Phantom/Phase.  專業錄音console通常都會提供48V phantom power作為麥克風的電源.  以及相位反轉的功能.  當然48V在家用是沒有用途的.

        5. Balanced in/out.  平衡輸出入在專業裡通常是標配.

        6. Input.  通常專業console每一聲道(CH)至少可以接受兩個input.  Studer 900規格上可以有三組.  但這裡簡化為兩組.

        7. 專業前級為了混音錄音的需求, 會有許多家用不需要的功能與考量, 因此導致其中的gain stage和signal path更複雜.  所以當年頂級的錄音console動輒破千萬台幣是常有的事.  這些設備都是以當年最高級的零件與設計來完成.

        那這樣的專業前級可以做到哪些一般家用前級沒有辦法做到的?

        1. 修正一些有瑕疵的音源.  這就是當年Mark Levinson推出Cello Palette preamp的用意.  而其實這樣的想法來自於專業錄音市場.

        2. 修正部分空間效應.  請注意只有部分.  因為要完全克服acoustic所產生的問題, 光使用equalizer是做不到的. 

        3. 修正全音域喇叭(Full range speaker driver)的頻響分佈.  全音域喇叭的最大優點是沒有分音網路.  但技術上沒有辦法得到一個平坦的頻率響應.  所以以全頻域重現的角度來看, 全音域喇叭通常是高多低少.  高音或許絕美, 但都欠缺低頻的延伸與量感.  一般要修正這樣的現象, 會在喇叭與擴大機之間加上一個高頻的filter, 來抑制過多的高頻能量.  而有了專業用的Shelf EQ或是Parametric EQ, 你可以很輕易的在訊源段修正它, 而無須在喇叭之前加入對音質損耗相對比較大的LR filter.

        4. 70-80dB的增益其實就相當於LP系統之中的MC前前級, 或是MC transformer.  而RIAA的等化曲線, 其實可以藉由高低Shelf EQ來模擬重現.  也就是說, 技術上, 你可以使用Studer 900的Mic input以及其中的shelf EQ來播放黑膠唱片, 而不需要所謂的phono stage.  因為我黑膠已經閒置許久, 一直沒有時間來驗證這樣的想法.  但其實我在十多年前已經看到有人這樣做.  當然,這裡有輸出入阻抗的部分需要注意.  以及要有標準唱片來做校正之用.

        5. 雖然專業前級比較複雜, 但它可以提供的"可能性"是家用前級很難做到的.  

        當然, Studer 900的音質不會是天下無敵.  因為這已經是將近四十年前的設計.  但天價以及陷入"絕對值"high end音響的循環, 肯定不是大部份音樂發燒友可以承受的與選擇的.  如果當年的類比經典錄音的水平, 在今天仍然讓大家驚奇連連, 你大概也可以放心這些當年專業精品的水準.  重點是你會不會用而已.