頂級盤帶機點將錄(三) - Studer A80 Part.2 終極進化 - 平衡或是非平衡?

NextGen Audio A80 Repro Preamp

        我的終極A80R/RC的版本就是搭配美國NextGen Audio設計reproduce preamp card, 而且是使用direct single end out(單端輸出; 請參見下文).  如此狀況的A80R/RC在重播效果下, 可以與任何一台, 即將介紹的頂級盤帶機平起平坐, 甚至勝出!

        那為何是走單端輸出而非是平衡?  我需要先提一下一般人對平衡訊號傳輸的錯誤想法. 

        專業錄音領域的設備基本上彼此都是以平衡XLR方式做連接.  我們使用這些專業設備也都直覺的認為XLR的方式是最好的.  但是我們往往忽略專業使用環境與家用的差異是什麼?  我們真的需要使用平衡XLR?  事實上, 沒有任何一種訊源(format)資料是以平衡的方式來儲存(也就是同時存在正相與180度反相的資料).  母帶, 黑膠, CD, 數位流都不例外. 

        實際上, 即使是類似Studer, Nagra等最高等級的專業器材, 如A80, A820, T Audio等, 其實內部的音頻處理線路都是單端(Single end)而不是真正的平衡線路.  通常只是在輸入與輸出段使用平衡變壓器做平衡與非平衡訊號之間的轉換.  而專業領域中使用平衡XLR做訊號傳輸的介面方式, 主要是因為需要長距離拉線, 平衡的方式可以避免雜訊的干擾.  但是以音質的角度來看, 其實並非有利, 因為訊號必須經過一次轉換.  而且請想想, 從麥克風一路下來, 一直到錄音機, 會經過多少次的平衡與非平衡的轉換?  

        另一個一般人對平衡傳輸的錯誤想法是, 使用平衡的方式可以容許很長的拉線.  其實這是有條件的.  你必須選擇容抗低的線材.  不是所有的訊號線都適合這樣做.  一般家用環境, 訊號線不需要太長, 因此平衡並非一定要的選項.

由面板上的4 pins Mini-XLR不同接腳就可以輸出平衡或是單端的訊號輸出

        以盤帶機重播來舉例.  從磁頭感應磁帶上的磁通量變化所產生的輸出, 一路到磁頭訊號放大線路, 其實都是單端的方式.  此時, 一般專業盤帶機的方式是使用一個平衡變壓器, 產生正反相的訊號做平衡輸出.  甚至更複雜的方式以應付長距離的訊號傳送.  但其實以家用環境的角度, 這一個stage其實是沒有意義的, 反而對音質產生劣化影響.  而實際上, 我前陣子比較了NextGen preamp的單端與平衡輸出的差異.  單端下讓音樂更加活生美好, 讓我從此不再考慮平衡輸出的方式.  而唯一的side effect就是, 單端的輸出會比平衡輸出時小6dB.  不過, 這6dB可以輕易由使用的前級或是錄音線路做補償.  

        所以A80R/RC (with Mk.1 head module & PB only) --> NextGen Audio Repro preamp cards --> Direct single end out (from 4 pins mini-XLR), 就是我的A80R/RC的終極進化方程式.  當然如果你能加上Preview head module, 或是all rollers tape path(下圖), 那就更加無敵了.  聽起來似乎麻煩, 其實也還好.  更棒的是成本應該不到A820的一半.  即使你找不到Mk.1 head module, 直接用Mk.2我也覺得是很值得的.  這一篇是為了A80的愛好者而寫.  有任何疑問, 歡迎私下與我聯絡.

        註: 近年high end audio流行XLR.  彷彿使用單端就low掉了.  機器後面清一色XLR端子排開, 看起來挺壯觀的.  但發燒友買單前, 可能要先搞清楚, 裏頭的線路真的是全平衡? 還是仍然是單端, 只是頭尾做單端與平衡之間的轉換?  如果是後者, 那你就是被廠商唬弄了.  還不如直接單端進單端出更直接.  如果是前者的全平衡線路, 也就是正反相有各自, 而且一模一樣的線路負責.  那至少廠商"誠意"足, 賣你貴但也給足料.  至於有沒有意義, 那就是行銷說故事各憑本事了.  以我的角度來說, 第一沒有全平衡的訊源, 第二也沒有全平衡式的喇叭,  中間硬要搞一套一模一樣反相訊號的放大路徑, 其實是勞民傷財.  而且不管怎麼做, 頭尾還是至少多一級單端與平衡間的轉換, 其實有點不夠high end思維.  至於雜訊的問題...... 如果以目前high end器材機殼的超重工本做法, 還要與我說雜訊...... 家用環境線材其實不需要拉很長, 雜訊不應該是問題.