頂級盤帶機點將錄(一) - 前言

Custom PB Tape Path for Studer A80R

        前言 - 目前似乎找不到太多關於專業盤帶機的介紹.  雖說這對相關專業領域的人來說, 不是太大問題.  但對於一般家用音響的發燒愛樂者, 的確會有"入門"上的困難.  所以我會開始以我的經驗與理解, 開始依序(註: 無關排名, 而是以廠牌字母順序為序)介紹.  當然我不可能聽過所有的專業級盤帶機, 我只能以我曾經接觸的四大品牌為主(Ampex/Nagra/Studer/TFK), 而且會偏向它們最頂級的機種做介紹, 討論它們的規格與特色, 以及讓它們可以更好或是"現代化"的可能性, 其中有機會也會談談它們的兄弟機種們.

        另外, 雖然我應該會談到這些品牌的早期機種, 但我會比較集中在這些品牌的最末代旗艦機種.  因為磁帶相關的技術是一直在進步的.  另一個原因是在規格上(頻寬, 訊噪比, 抖動率, 動態範圍等)它們是更全面的.

        而所謂的"現代化"可能性.  是因為這些旗艦機種雖然都是當時最高技術的結晶.  但畢竟類比錄音與磁帶的技術開發, 都隨著數位時代的來臨而"凍結"在198x年代.  只剩下少數小型工作室, 或是錄音室為了得到最高品質的純類比錄音, 而自行開發或是改造這些既有的旗艦機種, 讓他們發揮出更好的performance.  像是EAR, Manley, Wilson Audio, Reference Recording等.  

        而對於今日想要使用這些專業盤帶機的愛樂發燒友, 功能上的需求大部分會在重播的(Playback)需求, 而非昔日專業市場的錄音與編輯, 以及當年專業環境下所必須考慮的規格.  所以適當的"現代化", 的確會"解放"當時設計上對重播音質不利的許多限制, 讓這些機種的音質更上好幾層樓.  再加上現代更好的音頻線路設計以及零件.  更可以讓它們脫胎換骨.

        由於之前我已經有談過盤帶機與磁帶的基本規格, 我將不再詳述.  請參考這一篇.

        另外, 現代化的一個最快方式, 就是使用獨立外接式, 新開發的磁頭放大前級.  我在之前已經有介紹過.  請參考這一篇.

30ips Master Direct Copies (Sasimi Series) by Bel Canto Musicale of Taiwan

Verdi Aida Highlights

        台灣有許多世界第一.  這些由台灣貝岡朵音樂(Bel Canto Musicale)使用30ips規格收錄的現場錄音, 一對一拷貝, 限量發行的30ips母拷, 以聲音的新鮮度和動態, 可以說是世界第一了.  沒有比這更發燒的載體了.  不過, 你當然要先有一台夠水準, 可以有30ips能力的盤帶機.

Lina Yeh's Mozart piano works

九月永恆九號 – Schubert Symphony No.9 “The Great”母帶音樂會聽後感

Furtwanger 1951 for Schubert 9 (DG)

        偉大的作品, 加上偉大的演繹家, 再加上由最優異的錄音媒體重播, 的確是愛樂者除現場之外, 親近偉大音樂藝術不可多得的機會. 對於已逝的偉大藝術家, 如Furtwangler,更是唯一的方式.

        以作品時間軸的角度來看, 貝九完成以及首演於1824年, 舒九則是1825年開始寫作, 完成於1828年. 我或許可以這樣說, 第一位被貝九所震撼, 並且希望創作能與之呼應並肩的交響曲, 就是當年只有27歲的舒伯特. 
        事實上, 聆聽舒伯特第九, 你應該會發現許多貝九的動機與主題被”變形”出現. 另一個事實就是, 舒伯特也一改風格, 嘗試用結構構建出可以與貝九匹敵的篇幅. 如Schumann所形容的”天堂一般的長度”以及”有如四卷長篇小說”. 從流暢的第八號未完成交響曲(完成於1822年)劇烈改變到第九號交響曲. 長度也拉長到兩倍以上.
        從"無"到有, 僅僅花四年的時間, 舒伯特第九”偉大”即使還無法超越貝九. 但可以另闢蹊徑, 成功建立浪漫樂派交響曲的第一座向樂聖致敬的”聖山”, 舒伯特的無可匹敵的天才由此可見.  

Factory rack for Stellavox TD9

        Good quality stand/rack designed for Stella TD9 and manufactured by SEPEA Slovakia.

Two Horch House master copies received

 

Horch House Master Copy of Martha Argerich (1965)

        前陣子Horch House有一個配合Munich Audio Fair, 令人無法抗拒的促銷活動.  因此就趁勢訂購了兩盤.  分別是Argerich's Chopin (1965)以及Kubelik指揮的Dvorak新世界交響曲(DG, 1974).

        由於是促銷版本, 使用了超薄帶(ATR MDS-36)將原本需要兩卷(10.5")的內容, 變成只需要一捲來降低成本.  雖然對"Print Through"不利, 但考慮到價格, 仍然是無敵的package.

        Martha Argerich's Chopin這一個錄音也很有意思.  當年Argerich拿到蕭邦大賽首獎後不久, 就進到EMI Abbey Road錄音室灌錄了這一個錄音.  也給當年EMI著名的製作人SRG(Suvi Raj Grubb)留下深刻印象:

        “When Martha Argerich walked into the studio it was her dark, smouldering looks which first struck me. As soon as she arrived she asked for coffee; when I offered her a cup she gulped it down in one go and asked for more. I sat her in the studio with a large pot of coffee and went int the control room. At first, her hands moved casually over the keyboard as she tested the piano. Then she launched into Chopin’s PolonaiseOp. 53. I sat up in my chair with a long drawn out “Jee-sus” - the balance engineer said ‘Wow’!”

        不過這個錄音應該是因為Argerich後來被Polygram簽下合約而沒有辦法發行.  一直到1990年代才由華納發行面世.  一方面由於我還沒有Chopin Sonata No.3的母帶文本, 二方面也是被SRG的印象所打動, 就趁此次促銷購入.

        另一個Dvorak新世界/Kubelik的原因是, 這是Horch House取得Emil Berliner Studios裡DG的母帶授權生產.  雖說我有不少DG的母拷, 但大部分來自各地的Production Master拷貝, 如此"正宗"的還真的沒有.  再加上這一個1974年Gramophone百大的版本也是我多年尋找目標.  因此沒有理由不買.

        Horch House出版的母拷, 一直有一個特色, 就是乾淨無染, 穠纖合宜.  這可能與HH使用的設備, 以及德奧系不加油添醋個性有關.  因此有些人可能會覺得HH的聲音偏瘦, 太乾淨.  當然也可能與HH的mastering process/engineer有關.  這套Dvorak 9的動態範圍非常大, 細節非常多, 我個人非常喜歡這個錄音與詮釋. 

        但到底怎樣才真的是Emil Berliner Studios裡"正宗" DG之聲?  看來我沒有親自去一趟EBS是不會有答案了.

 

2nd Stellavox SA's L10 modules installed to Original TD9

Stella L9 vs L10

        更換L9基本上是很簡單的.  L10的設計就是完全相容(compatible), 無需做任何的設定.  除了, Ground setting.  L10的面板中間有兩個"Ground Lift"的撥桿開關.  用家可以選擇一個最好的位置.  上次更換L10的經驗是, Ground lift在上與下, 在聲音上有相當大的差異.  切在合適的位置, 聲音的背景會更安靜, 音樂的表情會更活生.  沒想到, 這一次更換L10, Ground lift切在"不合適"的位置, 甚至會產生輕微的"爆音"以及聲音的失真.  差一點讓我誤判以為是訊號的接點出了問題!  經瑞士原廠的提醒, 將Ground lift切到另一方向, 就一點問題也沒有了.

專業盤帶機零件備品何處尋? - Where to find the spare parts of professional RTR recorders?

 

Compatible head for Studer by AMB

        上一篇提到新盤帶機的廠商.  我突然想到似乎也應該整理一下, 目前市場上, RTR recorders相關的spare parts和key components的供應商.  畢竟這些零件的供應, 攸關了手上愛機的穩定度.

        原廠零件: 不過, 我的經驗比較在歐陸的系統, 沒有辦法提供日本機的相關訊息.  當然也不可能含括所有的歐陸品牌.  而以當年歐陸的三大盤帶機品牌: Nagra, Studer, TFK (以字母排序)來說, 慶幸的是, 這三家產品所需要的部份原廠零件都還可以買得到. 

        Nagra: Audio Technology Switzerland.  其實這就是現今的Nagra Audio.  我曾經向ATS購買Nagra T Audio的capstan motor以及amorphous head. 

        Studer: AudioHouse.  Studer當年因為規模很大, 有許多地方可以買到Studer原廠零件.  但以"正宗"論, 還是這家Audio House.  因為他們當年承接了Studer盤帶機所有的備品.  我也向AudioHouse買過不少的備品.  雖然不會是市場裡最便宜的(可能是最貴的), 但保證不會錯.  而且對於Studer零件的know how, 大概也是數一數二.

Serviced A80 Capstan Motor

        TFK: Hilpert Audio.  Telefunken RTR正廠零件就是他.  因為主事者就是當年TFK Service Dept的主管.  似乎是當年Studer買下了TFK RTR的部門, 所以Hilpert Audio裡也有不少Studer parts.  我的兩部M21就仰賴Hilpert Audio, 至今得以頭好壯壯.  值得一提的是, Hilpert Audio備品的價格非常合理, 可說是TFK玩家的福音.

Genuine TFK head

        Stellavox: Stellavox PRO.  也就是SEPEA Audio.  SEPEA幾年前向瑞士Stellavox買下TD88/TD9的所有零件備品與設計圖.  但不包含小型的SP7/8/9系列.

        Ampex: ATR Service.  Ampex因為當年是美洲霸主.  美國有不少工作室可以進行Ampex的維護.  相關零件在美國也應該不難找到.  但以規模論, ATR Service應該是第一選擇.  但不太確定ATR Service目前營運的狀況.

        MCI: Mara Machines.  美國MCI RTR recorder的專家. 

        關鍵零件(Key Components) - 磁頭: 

        首先如上文提到, Studer/TFK/Nagra的原廠磁頭基本上都還可以在上述的地方買到.  不過, 磁頭的技術與材料隨著時代在演進.  所以要注意手上機器適合使用磁頭的種類規格.  "新一代"的磁頭不一定配得上老機器.  磁頭的好壞, 有心研究的人應該會發現, 有很多種說法.  就如同誰是"天下第一"的機器, 不會有標準的答案.  有人走低感抗, 有人走高感抗, 磁頭曲面(contour)也各家不同, 鐵心材料, 大小, 磁間隙設計也有不同.....再加上搭配的線路設計不同...... 不過, 再如何, 這些磁頭都是三十年前的老設計與材料.  我相信只要有心, 現在一定可以做出更好的超級磁頭!

        AMB: 在類比時代, AMB就是Studer, Lyrec等公司的磁頭OEM廠商.  所以製作Audio head的能力應該不用懷疑.  重點在於你是否可以開得出磁頭的規格給AMB.  當然還要有MOQ (minimum order quantity).  據我所知, Ballfinger的磁頭就是由AMB所供應的

        Photovox: Photovox是義大利公司.  也有能力OEM各家的Audio Heads.  Metaxas基本上以Photovox的磁頭為標準規格.  當年Stellavox據說也是使用Photovox的產品.

        Flux Magnetics: 應該是至今唯一一家美國的Audio head生產商了.  美國系統像是Ampex, Sony等的第一選擇.  甚至許多美國人也將Studer換上FM的磁頭, 號稱比Studer原廠磁頭還好!  我個人覺得聽聽就好.  各家都有其強項.  搭配正確比較重要.  FM雖說有extended response的規格改善低頻的響應. 而歐洲也有asymmetric head (TFK, Nagra都有生產)來改善低頻響應的產品.  

        其他 & Upgrade Kits:

        Studer MPU Board: Studer末代的機種如A810/812/816/820等, 常見的一個問題就是MPU failed.  雖說市面上仍可找到NOS或是used的MPU cards.  但是有人重新生產使用新一代, 無須擔心電池漏液的MPU boards, 還是一件令人放心的事.  這裡除了可以找到A810/812/816/820 MPU boards外, 也有EPROM sets可以買到, 以及一些Studer機種使用的制具.

        ATR Service: 新一代給Ampex ATR-100/102更換的capstan servo board.  以及可以直接引出磁頭訊號, 方便使用獨立磁頭放大前級的head direct out board.

        SEPEA Audio: Slovakia的SEPEA audio有生產一些給Studer A80的plug & play upgrade kits.  包含Repro/record preamp cards, stabilization card, head direct out card等.

        Stellavox Swiss: 提供trafoless input/output module L10給TD9的用家.  可以直接更換, 立即升級.

        對於追求high end, 想榨出磁帶的每一分潛能的發燒友, 當然要考慮新一代的磁放前級所能帶來的提升.  除了之前這一篇所提到的廠商, Studer A80R/RC的用家還可以考慮美國最新設計的NextGen Audio所生產的Repro/record preamp cards.