頂級盤帶機點將錄(二) - Studer A80進化的可能性 Part.1

My custom A80R Reproducer

        第一個要談的是Studer A80 1/4".  沒有按照前言的規格來介紹的原因是, 第一, A80是專業母帶機之中最成功的機種(沒有之一).  第二, A80雖非Studer最後的旗艦機種, 但A80R是待在我手上, 也使用最久的母帶機, 我也幾乎玩盡了A80R的可能性.  第三, 雖然整理好的A80現在的價格也不便宜了, 但如果你願意"現代化"它, 那麼以聲論價, 它是"最便宜"的頂級盤帶機!  第四, 由於A80生產時間超過兩載, 目前留存在市面上的數量還不少, 相關零配件供應都不是問題.  只要可以接受它母帶機的龐大身型, 絕對是可以列為第一個考慮的機種. (註: 但需要現代化它, 否則以原裝A80的聲音還無法列入我的頂級盤帶機點將錄之中) 第五, A80不論在機構上, 或是電路上, 在當時都建立了最高的標準, 幾乎所有後續設計生產的母帶機, 都是以超越A80為目標.

A80 Preview Head Module

        由於A80歷史"悠久", 所以有幾個"變種".  這個部分可以參考我之前寫過的A80家族史.  由於台灣錄音工業發展的時間相對較晚, 在台灣留存至今的, 大部份看到的都是A80RC.  最早的A80VU大概只有幾家頂級唱片公司會引進(配合刻片機).  這幾個A80兄弟之間的差異, 主要在於音頻線路.  機構部分在外表上幾乎看不出來.

        A80R與A80RC的音頻線路基本上是一樣的.  但A80VU則有很大差異.  尤其以第一代A80VU Mk.I的"全平衡"設計最誇張.  甚至A80VU Mk.I的磁頭也是全平衡式, 與後來的Studer都不一樣.  但A80VU Mk.I很稀有(也很貴).  大部份看到的都是Mk.II之後的A80VU.

A80 Mk.2 & Mk.1 (lower one) head module

        正規版1/4" A80的磁頭模組也有兩種形式.  Mk.1與Mk.2.  Mk.1非常少見.  市面上幾乎都是Mk.2.  差異主要在於flutter idler roller的大小.  以及錄音頭與消磁頭的位置不同.  為何Studer選擇進化到Mk.2?  有一說是因為要縮短錄音頭與播放頭之間的距離, 彌補A80當時沒有Sync play的缺點..... 但可惜的是, Mk.1的形式在聲音上優於Mk.2........ 請參考這一篇.

        那如何讓A80R/RC (不包含A80VU系列)晉升到頂級盤帶機的一員?  機構上, 如果你能找到Preview head module或是Mk.1 head module.  恭喜你, 趕快換上它, 最好能夠進一步拿掉錄音磁頭和消磁頭, 改為Playback only的方式.

        音頻的現代化至少有兩種方式, 使用更好的外接式的磁頭放大前級.  或是使用plug & play的NextGen Audio設計生產的Audio cards.  

        由於A80的數量與使用者夠龐大, 所以有一些廠家會生產各方面的升級套件.  像是SEPEA Audio就有Power stablizer card可以直接換掉舊有的power card.  另外也有外接磁頭放大前級必須準備的Head Direct Out Card.  使用Head direct out card, 你就可以在不更改機構的情況下, 輕易得到磁頭輸出的訊號.  

SEPEA Head Direct Out Card

        *Studer B62.  這裡需要提到A80的小弟弟B62.  因為B62共用了A80R的Audio boards.  所以以上所提到, 關於A80R/RC現代化的方式, 應該都可以適用於B62身上(註: 我雖然擁有B62, 但目前還是維持在原廠的狀態).  所以"進化"的B62是有機會可以接近我心目中頂級盤帶機的一員.

        另外一個原因在於B62簡潔的機構設計.  B62也是Studer"小型"機種之中, 唯一一個沒有tape lifter的機種.  另外因為portable需求的設計, 也限制了B62只能使用到10.5"盤帶的尺寸.  這是一個小缺憾!  如果不在乎10.5"的限制, compact size的B62, 更合理的取得價格, 一直是我強力推薦的盤帶機.

Studer B62

        

頂級盤帶機點將錄(一) - 前言

Custom PB Tape Path for Studer A80R

        前言 - 目前似乎找不到太多關於專業盤帶機的介紹.  雖說這對相關專業領域的人來說, 不是太大問題.  但對於一般家用音響的發燒愛樂者, 的確會有"入門"上的困難.  所以我會開始以我的經驗與理解, 開始依序(註: 無關排名, 而是以廠牌字母順序為序)介紹.  當然我不可能聽過所有的專業級盤帶機, 我只能以我曾經接觸的四大品牌為主(Ampex/Nagra/Studer/TFK), 而且會偏向它們最頂級的機種做介紹, 討論它們的規格與特色, 以及讓它們可以更好或是"現代化"的可能性, 其中有機會也會談談它們的兄弟機種們.

        另外, 雖然我應該會談到這些品牌的早期機種, 但我會比較集中在這些品牌的最末代旗艦機種.  因為磁帶相關的技術是一直在進步的.  另一個原因是在規格上(頻寬, 訊噪比, 抖動率, 動態範圍等)它們是更全面的.

        而所謂的"現代化"可能性.  是因為這些旗艦機種雖然都是當時最高技術的結晶.  但畢竟類比錄音與磁帶的技術開發, 都隨著數位時代的來臨而"凍結"在198x年代.  只剩下少數小型工作室, 或是錄音室為了得到最高品質的純類比錄音, 而自行開發或是改造這些既有的旗艦機種, 讓他們發揮出更好的performance.  像是EAR, Manley, Wilson Audio, Reference Recording等.  

        而對於今日想要使用這些專業盤帶機的愛樂發燒友, 功能上的需求大部分會在重播的(Playback)需求, 而非昔日專業市場的錄音與編輯, 以及當年專業環境下所必須考慮的規格.  所以適當的"現代化", 的確會"解放"當時設計上對重播音質不利的許多限制, 讓這些機種的音質更上好幾層樓.  再加上現代更好的音頻線路設計以及零件.  更可以讓它們脫胎換骨.

        由於之前我已經有談過盤帶機與磁帶的基本規格, 我將不再詳述.  請參考這一篇.

        另外, 現代化的一個最快方式, 就是使用獨立外接式, 新開發的磁頭放大前級.  我在之前已經有介紹過.  請參考這一篇.

30ips Master Direct Copies (Sasimi Series) by Bel Canto Musicale of Taiwan

Verdi Aida Highlights

        台灣有許多世界第一.  這些由台灣貝岡朵音樂(Bel Canto Musicale)使用30ips規格收錄的現場錄音, 一對一拷貝, 限量發行的30ips母拷, 以聲音的新鮮度和動態, 可以說是世界第一了.  沒有比這更發燒的載體了.  不過, 你當然要先有一台夠水準, 可以有30ips能力的盤帶機.

Lina Yeh's Mozart piano works

九月永恆九號 – Schubert Symphony No.9 “The Great”母帶音樂會聽後感

Furtwanger 1951 for Schubert 9 (DG)

        偉大的作品, 加上偉大的演繹家, 再加上由最優異的錄音媒體重播, 的確是愛樂者除現場之外, 親近偉大音樂藝術不可多得的機會. 對於已逝的偉大藝術家, 如Furtwangler,更是唯一的方式.

        以作品時間軸的角度來看, 貝九完成以及首演於1824年, 舒九則是1825年開始寫作, 完成於1828年. 我或許可以這樣說, 第一位被貝九所震撼, 並且希望創作能與之呼應並肩的交響曲, 就是當年只有27歲的舒伯特. 
        事實上, 聆聽舒伯特第九, 你應該會發現許多貝九的動機與主題被”變形”出現. 另一個事實就是, 舒伯特也一改風格, 嘗試用結構構建出可以與貝九匹敵的篇幅. 如Schumann所形容的”天堂一般的長度”以及”有如四卷長篇小說”. 從流暢的第八號未完成交響曲(完成於1822年)劇烈改變到第九號交響曲. 長度也拉長到兩倍以上.
        從"無"到有, 僅僅花四年的時間, 舒伯特第九”偉大”即使還無法超越貝九. 但可以另闢蹊徑, 成功建立浪漫樂派交響曲的第一座向樂聖致敬的”聖山”, 舒伯特的無可匹敵的天才由此可見.  

Factory rack for Stellavox TD9

        Good quality stand/rack designed for Stella TD9 and manufactured by SEPEA Slovakia.

Two Horch House master copies received

 

Horch House Master Copy of Martha Argerich (1965)

        前陣子Horch House有一個配合Munich Audio Fair, 令人無法抗拒的促銷活動.  因此就趁勢訂購了兩盤.  分別是Argerich's Chopin (1965)以及Kubelik指揮的Dvorak新世界交響曲(DG, 1974).

        由於是促銷版本, 使用了超薄帶(ATR MDS-36)將原本需要兩卷(10.5")的內容, 變成只需要一捲來降低成本.  雖然對"Print Through"不利, 但考慮到價格, 仍然是無敵的package.

        Martha Argerich's Chopin這一個錄音也很有意思.  當年Argerich拿到蕭邦大賽首獎後不久, 就進到EMI Abbey Road錄音室灌錄了這一個錄音.  也給當年EMI著名的製作人SRG(Suvi Raj Grubb)留下深刻印象:

        “When Martha Argerich walked into the studio it was her dark, smouldering looks which first struck me. As soon as she arrived she asked for coffee; when I offered her a cup she gulped it down in one go and asked for more. I sat her in the studio with a large pot of coffee and went int the control room. At first, her hands moved casually over the keyboard as she tested the piano. Then she launched into Chopin’s PolonaiseOp. 53. I sat up in my chair with a long drawn out “Jee-sus” - the balance engineer said ‘Wow’!”

        不過這個錄音應該是因為Argerich後來被Polygram簽下合約而沒有辦法發行.  一直到1990年代才由華納發行面世.  一方面由於我還沒有Chopin Sonata No.3的母帶文本, 二方面也是被SRG的印象所打動, 就趁此次促銷購入.

        另一個Dvorak新世界/Kubelik的原因是, 這是Horch House取得Emil Berliner Studios裡DG的母帶授權生產.  雖說我有不少DG的母拷, 但大部分來自各地的Production Master拷貝, 如此"正宗"的還真的沒有.  再加上這一個1974年Gramophone百大的版本也是我多年尋找目標.  因此沒有理由不買.

        Horch House出版的母拷, 一直有一個特色, 就是乾淨無染, 穠纖合宜.  這可能與HH使用的設備, 以及德奧系不加油添醋個性有關.  因此有些人可能會覺得HH的聲音偏瘦, 太乾淨.  當然也可能與HH的mastering process/engineer有關.  這套Dvorak 9的動態範圍非常大, 細節非常多, 我個人非常喜歡這個錄音與詮釋. 

        但到底怎樣才真的是Emil Berliner Studios裡"正宗" DG之聲?  看來我沒有親自去一趟EBS是不會有答案了.

 

2nd Stellavox SA's L10 modules installed to Original TD9

Stella L9 vs L10

        更換L9基本上是很簡單的.  L10的設計就是完全相容(compatible), 無需做任何的設定.  除了, Ground setting.  L10的面板中間有兩個"Ground Lift"的撥桿開關.  用家可以選擇一個最好的位置.  上次更換L10的經驗是, Ground lift在上與下, 在聲音上有相當大的差異.  切在合適的位置, 聲音的背景會更安靜, 音樂的表情會更活生.  沒想到, 這一次更換L10, Ground lift切在"不合適"的位置, 甚至會產生輕微的"爆音"以及聲音的失真.  差一點讓我誤判以為是訊號的接點出了問題!  經瑞士原廠的提醒, 將Ground lift切到另一方向, 就一點問題也沒有了.