Next Gen A80R/RC Repro Card updated - My A80R Ultimate Reproducer was born

Next Gen A80R/RC Repro Card

        我的A80R Reproducer裝上Next Gen A80 repro cards已經有一個月了.  期間用各樣音樂內容測試, 並且比較我手上優化的A816 F1 (註: 所謂的F1優化, 請參考這裡的說明).  我現在可以很確定的告訴大家, A80R/RC加上Next Get Repro cards後的表現, 可以與優化後的Studer A820/816比肩而立.  以價格論, 更是最超值的組合!

        我甚至想建議設計者Jeff, 以這個設計架構, 製作一台可以對應各式盤帶機的tape stage.  因為這樣棒的設計侷限在A80 plug & play的限制下有些可惜.  不過, 要對應各家不同感抗和輸出大小的磁頭, 應該會複雜了目前Next Gen的線路.  所以魚與熊掌有時真的難以兼得.  維持目前A80最佳化的設計, 以及合理的價位, 對所有想升級A80R/RC的用家實在是一個福音.  

        因為之前有聽過兩代Doshi V3.0 tape stage的經驗.  雖沒有直接Doshi vs Next Gen來比較.  但我應該可以告訴大家, 如果你不需要Doshi“管味"的加持, Next Gen的表現"至少"與Doshi V3.0是同級的, 甚至在規格上超越Doshi許多.  有意思的是, Next Gen的聲音走向與我的F1優化後的聲音是很類似的.  我想可能的原因是, 兩者追求的目標: 更短的訊號路徑, 更平直的phase response, 更高的S/N比等, 是相同的.  因此可以確定由現代high end audio思維下所設計出來的產品, 的確可以讓這些70/80年代的Master Recorder"脫胎換骨"!  這其實也是當年Mark Levinson ML-5的目的.

A80R factory balance out

Next Gen Direct balance out

        事實上, Next Gen cards雖然在A80R/RC上是plug & play, 但Next Gen設計上提供一個更直接引出訊號的方式(direct out); 也就是可以by-pass A80R/RC本身的in/out module, 讓訊號輸出路徑更短更直接.  我的A80R reproducer之前已經考慮到類似的"問題", 第一, 我的A80R沒有VU bridge, 所以避免了訊號"來回"於VU bridge的"不必要污染".  第二, 我選擇最簡單的in/out module (註: A80R與A80RC不同的是, A80R其實有幾種不同的in/out modules), 並且by-pass了mono/stereo的切換.  讓這個部分的訊號路徑達到A80R原本設計上的最短.  但是, 我從Next Gen direct balance out vs A80R module out的比較, 還是可以感受direct out更進一步移除了一層薄紗.  事實上, 設計者更建議我使用direct unbalance out的方式, 因為可以再免除一段unbalance to balance的線路.  但由於我目前前段都是balance的方式, 使用direct unbalance out會少掉約一半的output level.  第二是買的mini XLR 4 pins端子還沒有收到, 所以暫時沒有測試direct unbalance out這一段.  不過, 即使如此, 我已經非常滿意Next Gen在我的A80R reproducer上的改善.  現在稱呼我的A80R為A80R ultimate reproducer應該是當之無愧了.  

All-roller and Repro only tape path of my A80R

        也需要告知的是, 除了這個Repro Cards, NextGen設計給A80R/RC plug & Play的Record Preamp Cards也已經完成.  依照Repro preamp的成功, 我提醒有錄音需求的A80用家可以列入考慮.  相關Record preamp的測試資料都已經公開在網路.

        註1. VU stage與monitor stage的存在, 在使用上的確有其方便性.  但也無可避免的增加了線路的複雜度.  兩者取捨, 在於各自的考量.

        註2. 的確如Next Gen設計者提醒的, 使用direct out時要注意線材的長短與週遭環境電磁感應所產生的哼聲.  我即使使用了屏蔽的XLR平衡線, 太過接近變壓器時, 的確會產生感應的哼聲.

        註3. 當然, Studer A80與最後一代的A820/816, 在transport的機構設計上還是不一樣.  以技術來看, A820/816應該有更穩定的磁帶輸送能力.  但是由於兩者的audio circuits不同, 這兩種transport很難進行客觀的比較.  Next Gen正在進行A810/812/820 plug & play的repro card design.  或許未來在類似的repro preamp架構下, 有機會來進行機構的比較.

        註4. 晶體設計在S/N比的規格上, 似乎有優勢.  也就是音樂的背景夠不夠黑, 以及能讓聲音從音場中浮現出來的能力, 與S/N比有很大的關係.  這個部分愈好, 會讓音樂的重現更真實.  我目前所聽過在這方面表現最好的盤帶機(不論原裝或是改裝, 甚至是外接tape stage), 還是晶體最得我心.

Nagra T Audio from Austria

 

Nagra T Audio with Mk.I keyboard

        Collected one Nagra T Audio near Vienna and it will be sent to Italy for a complete refurbishment before sending back to Taiwan.

Glass metal head for Nagra TA

Siemens V282c stereo buffer module

Siemens V282c

        所謂的buffer amp, 常使用於早期console之中, 做為make up gain stage或是output buffer stage.  通常增益不會太高.  這裡的Siemens V282c有18dB, 常使用於Siemens Sitral console之內.  V282至少有a/b/c三種型號.  a/b是多聲道, V282c是雙聲道.  18dB用於麥克風太小, 但對於一般line input使用, 則是綽綽有餘.  我找來是準備用在passive EQ的make up gain stage之用. 

        要啟動它, 需要24V電源.  不過這個簡單.  在此之前需要先找到Siemens當時使用的DIN 31 pins接頭來連接它, 以及所謂的pin out.  目前尋找中.

        V282c的資料似乎不多見於網路.  線路簡單直接, 輸出入全部是Siemens變壓器, 價格合理, 再加上一個模組搞定兩聲道, 是我看上它的原因.

NextGen A80R/RC Repro Preamp Card - Direct-coupled discrete transistor classic A circuitry

NextGen A80R/RC Repro Card

        從What's Best Forum的討論串來看, 這個全新設計給Studer A80R/RC plug & play的repro preamp card, 從2021/10開始到現在已經快要一年.  有興趣的可以跟著這一串討論文了解設計者Jeff Polan的設計理念.  

Direct coupled discrete class A circuitry

        我記得是年初有注意到這一篇文章, 但因為是進行中, 後來也忘了繼續跟蹤.  前陣子偶然又搜尋到才發現設計已經定案而且也開始販售.  我也直接email聯繫Jeff, 討論我關心的幾個細節, Jeff也相當知無不言的回答.  第一, Jeff是A80RC的使用者, 此Project也是始於他自己動手改善自己的A80 (& Stellavox)而來的.  第二, Jeff許多設計的出發點與我前陣子進行的Nagra TA F1, Studer A820/A816 F1的想法非常接近.  第三, 也是因為與手上的A816 F1比較, 發現我的A80R Reproducer的bottleneck應該就是在使用的SEPEA repro preamp cards.  SEPEA在當年的比較上, 的確也比原本70年代設計的原廠前級來得通透安靜.  但也必須說SEPEA card畢竟不是“High end”思維下的產物, 因此NextGen的出現正好彌補這個部分......I hope.  (註, SEPEA與NextGen的價差超過五倍!)  第四, NextGen因為提供了一組Direct out after EQ, 可以不經過A80R原有的Input/Output module (甚至如果有VU bridge), 這樣可以大幅精簡訊號輸出的路徑.  對於我這樣以Repro only的A80是再好不過了.

        再來就是等收到正式測試了.  待續.

        PS.  對最後一代Studer A810/812/816/820的使用者, 由於它們的audio design是不同的, 目前NextGen是無法使用.  尤其最後一代的Studer在Head module之內有一個約20dB放大的前前級.  磁頭訊號需要經過它初步放大才會進入到機器內部的模組.  而據說這一個前前級的設計有很大的改善空間!  NextGen正在work out他們的plug & play solution for Studer A810/812/816/820.  應該是非常值得期待的.  

New Batch of NAB Isolators by Studio Alchemist

        Still the best NAB adapter design in the world.  My design.  W&F improvement.

New Jazz & Classical Master Samplers from fone records

 

Master Samplers Tapes from fone records

        Just received the latest Jazz & Classical Master samplers from fone records, Italy.  And sure, by pure analog recording process and "Master" grade recorder!  

Super Ampex modified by David Manley

My Collection of HMV - Columbia 7.5ips 2 track prerecorded tapes

Mozart Die Entführung Aus Dem Serail by Sir Thomas Beecham

         今天收到這一套(3x reels)的Mozart Die Entführung Aus Dem Serail by Sir Thomas Beecham (1957).  我的HMV-Columbia prerecorded tape collection增加為九卷!  

        其實prerecorded tape(商業帶)的出現至少和LP一樣早.  立體聲的商業帶甚至早於立體聲的黑膠.  不過早期立體聲的商業帶有所謂的Stagger和stack (in line) track的不同形式, 彼此是無法共用的.  商業帶的市場主要以美國為主.  歐洲市場有生產2 track/7.5ips商業帶的似乎只有EMI (HMV & Columbia).  DGG/Decca/Philips似乎只有四軌商業帶, 而且是委託Ampex生產, 主要供應美國市場.

        以下是我之前收藏到的EMI兩軌商業帶.  (其實當年的目錄相當齊全, 只是在市場上非常罕見!)