新盤帶機點將錄 - Introduction for new RTR recorders

        前言 - 這裡的"新盤帶機"我定義在全新設計生產的機器.  這些年來, 母帶級規格的軟體出版愈來愈多, 雖說價格仍然不便宜, 但種類上, 已經足夠支持作為一個發燒音響或是聽音樂"參考級"訊源的需求.  我所說"參考級"的意思是, 不管是在古典, 爵士或是搖滾音樂的類別, 你都可以找到經典版本的母帶級Master Copies, 作為發燒友音響終極訊源, 甚或是家中聆賞音樂的參考標準.  

        也就是說, 只要你願意嘗試, 現今想要建立100-200卷母帶級規格的磁帶唱片收藏並非難事.  而且我說的都是各類別中的經典錄音版本或是曲目.  舉例來說, 美國的Acoustic Sound所發行的UltraTape系列, 任何一個項目都是經典中的經典, 而且製作的過程都是專業界的老手進行, 效果都是一流!  類似已發行過去經典錄音的廠家還有, 美國的Tape Project, 義大利的Open Reel Records, Hemiolia, 最近捲土重來的奧地利的Horch House等.  當然還有許多發行全新錄音的廠家, 例如台灣的BelCanto Musicale等.

        以我在這個市場多年的經驗來說, 這個市場想要持續向上發展, 所欠缺的其實不是軟體, 而是穩定供應的硬體, 也就是盤帶機!  當然, 除了新生產的廠商外, 也包括了當年類比時代所生產的專業機或是家用機.  但是這些由專業市場汰換下來的專業機(Studer, Ampex, TFK, Nagra...等)都有相當的年紀, 再加上盤帶機本身是較為複雜的機電和軟體的整合.  這些二手機器想要重新穩定和正常工作, 必須經過有經驗的工程師的保養整理與校正.  再加上畢竟是二手市場而非現貨市場, 能夠供應的數量(我指的是整理校正的機器)其實是有限, 而且是不穩定的.  我常常舉例說, 這些二手專業機, 到今天都至少有三十年了, 就好比買一台二手車, 你敢買一台"來路不明"的車子, 然後想馬上上路開.  你可以順利發動車, 不拋錨在路上的機率可說是零!  二手盤帶機也是如此.  我常常聽到一些玩家為手上機器所苦..... 要知道, 這些專業機器, 動輒都是三四十公斤起跳.... 你有再高熱度, 大概來個幾次後, 熱度也慢慢就被澆熄了.

        所以我認為要有新設計生產, 穩定供應的盤帶機注入這個市場, 才會讓這個市場走上健康發展的路上.  其實多年前聽聞有人要以Revox的品牌重新生產新的盤帶機, 我們就充滿期待.  奈何是只聞樓梯響不見人下來, 最後無疾而終.  還好目前市面上已經有三個新的品牌在量產.  我簡單介紹一下供有興趣的朋友參考(依量產時間先後).

        1. 德國Ballfinger.  Ballfinger是二十一世紀第一家開始重新設計生產新型盤帶機.  也是目前產品鏈, 價格範圍最全面的廠家.  從簡化的Playback only到今年面世的大型"Master Recorder"都有.  也幫Thorens代工生產盤帶機.  Ballfinger的新設計, 可說是走得非常徹底.  連馬達都是自行開發.  音頻線路自然是以現代技術的角度重新設計.  可惜的是, 我目前沒有機會聽到Ballfinger的聲音.  不過, 由我信任的金耳朵朋友告知, 它們的聲音不會輸給Studer, Ampex.  我也覺得不可能會差.  因為現代伺服控制, 電源與音頻線路的設計都可更準確更好.  再加上不需要考慮以前專業環境裡複雜的編輯功能與介面, 可以大幅降低訊號路徑的複雜度.  這絕對對音質的提升是好事.

        M002P.  這是Ballfinger入門級, 只有播放功能的機種.  1/4"兩軌, 7.5/15ips兩速, CCIR/NAB可切換.  最大可以支援30cm盤, 也就是12"盤.  Ballfinger M002P的價格似乎也控制在10k euro以內.  我覺得是不容易, 也值得讚許!

        M063H6.  M063是Ballfinger當年第一炮之作.  一推出之時, 只有1/4"規格與7.5/15ips兩速.  目前已經可以有1/2"規格以及7.5/15/30ips三速可以選擇.  CCIR/NAB切換當然是標準規格.  一樣可以支援到12"盤規格.  也可以有Playback only版本供應.

        M051MR.  這是Ballfinger最新也是最頂級的機種.  因此也號稱是Master recorder.  的確在造型上呼應了當年Studer大型的Master Recorder C37.  目標是今年(2023)底可以供應.  據說已經有五套樣機已經完成.  比M063更上一層樓的除了體積外, 更可以支援到1"的規格!  也就是客戶可以選擇1/4" or 1/2" or 1"兩軌.  30ips當然不在話下.

        2. 荷蘭Metaxas. Metaxas這個品牌其實存在很久.  最早是發跡在澳大利亞.  與當年的Mark Levinson差不多時代, 也是當時High End Audio的品牌之一.  其中應該有幾次重組, 目前Metaxas & Sins公司落腳在荷蘭.  看起來是主事者與設計師Kostas Metaxas一人的音響設計公司.  產品主要是擴大機與喇叭.  幾年前投入新盤帶機的開發.  不過, KM與盤帶機的淵源非常久.  因為他一直以現場錄音的聲音做為他音響開發聲音的標準.  所以很早就買下當時瑞士Stellavax TD9以及SM8作為他錄音的設備.  他也不諱言, Stella SM8是他自己設計的盤帶機的起點.  我大約兩年前有機會與KM有多次Messenger裡的討論, 說實話, 我倒是從他身上學到不少.  也因此了解他設計的邏輯.  後來也有機緣聽到Tourbillon的聲音, 印象非常深刻.  可說是我聽過聲音最透明, 也最live-like的盤帶機.  不過, 當時的Tourbillon在機構(Transport)控制上並不穩定成熟, 所以我也不敢大力推薦給大家.

        Metaxas的產品, 在外型上可說是語不驚人死不休!  誇張色彩豐富的造型, 可說是音響產品裡的異類.  而且經營的風格是指向Super Luxury Market, 所以價格上也是貴族級的, 非一般人可以下手.

        目前Metaxas有兩型盤帶機.  小型機是Tourbillon.  大型機是Papillon.  我想經過至少一年的改良, Metaxas盤帶機應該已經解決在控制上的問題.  適合推薦給"人無我有"的頂級消費族群.  因為KM屬於十八般武藝樣樣精通的天才型設計師, 所以對於任何特別的規格或是需求, 只要你付得起, 對他應該都可以做到.  據我所知, 就有超級客戶向他訂製全鈦合金版本的Papillon.  Playback only, Direct out, 1/2", 30ips....對他都是小case.  基本的價格是30k euro起跳.

        3. 法國AAD (Analog Audio Design).  AAD的資料不多, 不過看起來第一批Playback only的TP-1000已經開始生產交貨.  所以值得大家開始注意.  由於盤帶機是複雜的機器, 我對於一個小公司或是個人能夠從"從頭做起", 我都是充滿尊敬的.  聽說可以錄音的TR-1000會在年底完成.  目前Playback only的TP-1000價格在15k euro左右.  TP-1000應該可以支援到12"盤.  不過據說目前只有7.5/15ips兩速.  CCIR/NAB可切換.  有點奇怪的是, AAD的壓帶輪與capstan shaft的方向與大家不同.  雖說功能是一樣, 但為何如此, 目前是不得而知了.

AAD Designer

Vinyl Equalization of DGG, 1962 - 黑膠等化曲線實例

 

DGG Equalization curve applied before and after April, 1962
(Picture from Emil Berliner Studios)

        關於黑膠唱片的等化標準, 之前談了不少, 可以參考這一篇.  實際驗證等化曲線調整對於早期黑膠唱片的影響, 可以參考立體聲的黎明與EMT JPA66這兩篇.

        偶然發現這一張圖片, 清楚的說明德國DGG在1962年四月導入RIAA等化前後的差異.  這似乎也呼應德國直到1962年十一月才全面導入RIAA標準的說法.  以這個資料來看, 雖說兩者差異看起來不大, 只在高頻段(>1kHz)有明顯不一樣.  但應該已經足夠造成對音色明亮與活生感的影響.  也就是說, 如果使用標準RIAA來播放這些1962年以前刻片的DGG唱片, 中高頻會被"過度"壓抑而造成比較"呆板"的聲音.  我猜對所有德系唱片公司的唱片可能都會有類似的傾向.  

        不過, 可以調整等化曲線的唱放不多.  其實可以使用Shelf EQ做模擬.  此篇給黑膠資深收藏家做參考.

日本TBM (Three Blind Mice)錄音使用的盤帶機 - 3M & Philips

 

        日本TBM的錄音一向是以高品質著稱.  透明度與動態可說是業界翹楚.  其中三本剛"Midnight Sugar" & "Misty"中鋼琴音色與impact, 至今仍然是別無分號.

        偶然看到網路這一張唱片後封面的照片, 有點訝異當年(1974) TBM使用的盤帶錄音機, 是選用了3M 16CH的S-79(M-79?)與Philips 2CH PRO-51 (EL3501).  多軌錄音用3M收錄, 混音後兩軌使用Philips.  混音台當時是使用Philips MM-II.  

        3M在當年多軌錄音時代常見於歐美各大唱片公司,  Philips錄音機與混音台在當年可說是自成一格.  主要在Philips & Polygram集團錄音室中使用.  當然,  錄音不是設備照抄一遍就可以錄出一樣的品質.  除了人的因素外, 我猜TBM也會做各家唱片公司一樣的事, 就是對手上的錄音設備做改造.  錄音機要自製比較困難, 據我所知, TBM後來也製作了自家用的專門錄音混音台.

        無可否認的是, 這兩張1974的錄音, 至今仍然是類比Jazz錄音中的經典.  你可以說TBM錄得太誇張, 不像是真實的鋼琴聲音.  因為不會有人把耳朵貼在鋼琴上聽...... 但整體錄音的活生感一流, 引人入勝.  讓我想聽聽看3M和Philips盤帶機的聲音.

淺談盤帶重播(五) - Head Bump與低頻校正; 兼談"為何聲音經過磁帶會更好聽"?

        這一篇我會討論到磁帶的一些物理限和校正的限制.  主要是因為我想回答一般人對"為什麼黑膠或是CD轉錄進磁帶後播放會比較好聽?"的疑問.  另外, 對只有播放(Reproduce only)的機器, 低頻(<500Hz)的校正是一件麻煩的事.  甚至早期的專業機, 或是一般家用盤帶機都省略這個部分.  因為如果你主要用來錄音, 這個問題比較小. 

        關於盤帶機的校正, 可以參考這一篇.

        1. Head bump.  Head bump是一種物理現象, 主要與磁頭Core的寬度與磁軌大小有關.  它的影響甚至可以到1k Hz.  但主要的影響會在100Hz以下.  如第一張圖片就是來自Ampex MM1200的實際量測.  可以看到在30Hz左右有一個超過3dB的boost.  不同盤帶機因為設計的不同, 影響的大小也不同.  可以參考這一篇.  但請注意, 這是在重播下才會發生的.  如果是錄音, 這個效應會在校正的過程中被抵銷.  這也就是為何當你在校正盤帶機時, 低音的校正是在錄音校正時進行, 而非使用標準帶在重播時校正.  也就是說, 你可以使用校正好的盤帶機去錄音, 並且得到平直無渲染的頻率響應.  但是, 請再次注意!  重播它又是另一回事了.  因為重播時, 所謂的head bump就會開始"作怪"了!

        這個磁帶低頻重播的"不確定性"是類比磁帶的一個主要問題與麻煩.  因為你幾乎不可能得到一個"無染"的中低頻響應重播(註:  即使你的盤帶機在錄音上可以校正到30-20kHz +/-1dB)!  舉例來說, 如果我們使用上圖的MM1200為例.  當我們使用它重播一個帶子來做拷貝(甚至輸出給刻片機), 你就會"不知不覺"得到+3dB＠30Hz的boost...... 再拷貝一次.....很好, 你就得到+6dB的boost(相較於original).  Head bump你只能minimize它, 但你不可能消除它!  因為這是物理現象.

        2. 重播低頻響應的校正.  因為真正的專業人士都了解有這一個問題, 也因此都知道, 也會想辦法控制head bump的影響.  一般家用機通常都沒有提供低頻校正的功能.  甚至早期的專業機.  我接觸過的TFK M10/V86/87, Studer C37也沒有!  這些早期母帶機如何控制這個部分, 我不知道.  但進入到晶體時代, 例如Studer A80, TFK M15等.  就通通具備低頻校正的功能了.  以量測資料來看, 新一代的盤帶機對head bump可以得到比較好的結果.  不同廠牌因為磁頭的設計與線路不同, 甚至磁軌大小不同, 產生的head bump效應不同.  相對也造成在中低頻音色的不同"染色".  這是類比磁帶的一個"樂趣", 但也是對追求中性的困擾!  當年這些盤帶機主要的目的在於錄音.  可是今時的發燒友是著重在重播.  因此這個問題不得不慎重處理.  

        那如何校正重播的低頻響應?  首先要說明的, 這不像是高頻的校正有標準的答案.  對於重播的低頻響應校正, 我們只能盡可能調整到平坦.  首先你需要準備一捲30-500Hz的sweep測試訊號, 不斷的播放它, 然後調整低頻level來得到一個最平坦的響應.  MRL的建議是控制最高的level(30-500Hz)不要超過1dB, 然後讓低頻自然滾降.  關於MRL的說明, 可以參考這一篇.  細節我就不在這裡討論, 有興趣知道如何做的朋友, 可以與我聯絡.

        事實是, 在類比磁帶的重播裡, 低頻的響應是最難以控制的.  也幾乎沒有辦法做到"平坦Flat"!  尤其在磁帶拷貝過程裡, 必須小心避免中低頻的"染色"!  新一代的專業機在head bump的控制上, 處理的相對比老機器好(程度比較小).  

        3. "為什麼經過磁帶聲音會變好聽"?  看懂上文的朋友應該已經依稀知道我的答案了.  或許與一般人的想法不太一樣.  變好聽的關鍵其實不在於錄音, 而在於重播!  (註: 這裡我假設盤帶機關於錄音的校正是標準的)  中低頻的head bump效應, 相當於你對訊源進行了"等化EQ".  至於這個EQ的大小與範圍, 就看你使用的機器而定.  專業領域中, 也有將數位音源"過帶"的作法.  其實對我來說, CD/LP錄到磁帶等, 這些其實都是對訊源進行equalizing, 你不一定要用到類比磁帶.  類比盤帶機如果不夠好, 其實經過它所造成的損耗與染色是不小的.  再加上, 空白磁帶也不便宜.  適當的Equalizer其實應該可以做到類似的效果.  有人認為類比是很浪漫的, 其實類比一樣可以做到精確.  要小心的是這些"浪漫"其實是來自於"忽略"與不了解.

Studer 900 Mono input unit - 兼淺談專業前級與家用前級的差異

Studer 900 preamp

        Studer 900系列錄音console誕生於1983年左右.  早期真空管時代不論, Studer設計的晶體錄音console大致可分為三代 - 089/169/900.  089/169 console至今仍然有人整理收藏, 甚至搭配使用在今日的頂級音響系統.  900 console可以說是Studer類比時代最後的高峰.  

        由於數位時代的來臨, 當年許多頂級類比console逐漸被淘汰, 甚至"殺肉"賣出.  於是就會有識貨的專業人士, 取出其中的模組(Mic input, Limiter, Compressor, EQ等)裝箱, 加上電源以及需要的buffer stage, 轉身變為"類比味"十足, 功能強大的獨立式功能模組(outboard gears).

Neumann preamp

        當然, 使用專業用錄音console於家用音響系統也不是新聞.  不過, 專業用錄音module/console相當五花八門, 複雜度與品牌之多, 可能還多過家用音響品牌!  許多個人工作室的專業產品比比皆是, 甚至可說是現代high end音響的濫觴!  有興趣的朋友可以參考這一篇.

        這一篇是以使用Studer mono input unit加上電源與buffer stage所組成的立體聲前級.  它不同於一般家用前級的部分有:

        1. 放大倍數.  由於專業console需要對應麥克風放大.  所以增益通常非常大.  像是這裡的Studer 900可以提供80dB範圍的可調增益.  也由於專業錄音需要處理的level很大, 這些專業前級可以承受的最大電平通常設計得相當大(+24dB for Studer 900).  對於一般line input, Studer 900則有約21dB範圍的可調增益.  

        2. Equalizer (EQ).  另外一個主要的差異在於EQ.  而通常錄音console所使用的是參數式EQ (Parametric EQ).  關於不同形式的EQ, 請參考這一篇.

        Studer 900 EQ的功能可以說是相當強大.  除了提供高低通filters, 還有四段參數式EQ.  其中高低兩段甚至可以切為Shelf EQ的模式.  而中頻域的兩段EQ更可以選擇兩種Q值.  錄音console上的EQ, 其實主要是為了修正輸入訊源的瑕疵.  

        3. Aux/Pan.  這裡的線路已經被by-pass.

        4. Phantom/Phase.  專業錄音console通常都會提供48V phantom power作為麥克風的電源.  以及相位反轉的功能.  當然48V在家用是沒有用途的.

        5. Balanced in/out.  平衡輸出入在專業裡通常是標配.

        6. Input.  通常專業console每一聲道(CH)至少可以接受兩個input.  Studer 900規格上可以有三組.  但這裡簡化為兩組.

        7. 專業前級為了混音錄音的需求, 會有許多家用不需要的功能與考量, 因此導致其中的gain stage和signal path更複雜.  所以當年頂級的錄音console動輒破千萬台幣是常有的事.  這些設備都是以當年最高級的零件與設計來完成.

        那這樣的專業前級可以做到哪些一般家用前級沒有辦法做到的?

        1. 修正一些有瑕疵的音源.  這就是當年Mark Levinson推出Cello Palette preamp的用意.  而其實這樣的想法來自於專業錄音市場.

        2. 修正部分空間效應.  請注意只有部分.  因為要完全克服acoustic所產生的問題, 光使用equalizer是做不到的. 

        3. 修正全音域喇叭(Full range speaker driver)的頻響分佈.  全音域喇叭的最大優點是沒有分音網路.  但技術上沒有辦法得到一個平坦的頻率響應.  所以以全頻域重現的角度來看, 全音域喇叭通常是高多低少.  高音或許絕美, 但都欠缺低頻的延伸與量感.  一般要修正這樣的現象, 會在喇叭與擴大機之間加上一個高頻的filter, 來抑制過多的高頻能量.  而有了專業用的Shelf EQ或是Parametric EQ, 你可以很輕易的在訊源段修正它, 而無須在喇叭之前加入對音質損耗相對比較大的LR filter.

        4. 70-80dB的增益其實就相當於LP系統之中的MC前前級, 或是MC transformer.  而RIAA的等化曲線, 其實可以藉由高低Shelf EQ來模擬重現.  也就是說, 技術上, 你可以使用Studer 900的Mic input以及其中的shelf EQ來播放黑膠唱片, 而不需要所謂的phono stage.  因為我黑膠已經閒置許久, 一直沒有時間來驗證這樣的想法.  但其實我在十多年前已經看到有人這樣做.  當然,這裡有輸出入阻抗的部分需要注意.  以及要有標準唱片來做校正之用.

        5. 雖然專業前級比較複雜, 但它可以提供的"可能性"是家用前級很難做到的.  

        當然, Studer 900的音質不會是天下無敵.  因為這已經是將近四十年前的設計.  但天價以及陷入"絕對值"high end音響的循環, 肯定不是大部份音樂發燒友可以承受的與選擇的.  如果當年的類比經典錄音的水平, 在今天仍然讓大家驚奇連連, 你大概也可以放心這些當年專業精品的水準.  重點是你會不會用而已.

High speed, trafoless in/out module (L10) for Stellavox TD9

 

New L10 modules for Stella TD9

       Stellavox TD9是目前唯一還繼續接單, 維持90年代原來設計生產的專業盤帶機!  而L10 in/out module則是Stellavox Swiss最新設計, 提供TD9用家做升級.  有關L10設計的細節, 請參考這裡.

L10s in box

        原來的L9 module不能說不好, 但畢竟技術是在進步的.  義大利友人也測試兩者的差異, 提供技術上更好的佐證.  除了THD外, L10可說是全面性勝出.  以技術角度來說, L10可以有更安靜的背景, 更平坦的frequency和phase response.  當然更簡單的訊號路徑, 提供了音質純度的保證.  事實上, 實際裝上L10後的聽感也是如此.  與我之前在Nagra T Audio F1化後的提升是一樣的.  也就是音樂錄音的重現更活生, 更接近真實的音樂演出的感受.  這樣真正在規格上提升的upgrade, 是真正的改善.  與一般換換發燒零件線材的"改變"是不一樣的.

L9 vs L10

        其實, 原始TD9已經是當年最好的母帶機之一.  想要再度提升並非易事.  難得瑞士還有Stellavox的追隨者, 願意花時間與心力在此.  另一個難得是, TD9目前還在正常使用的數量其實不多, 可說是小眾中的微小眾!  雖說瑞士生產是不便宜..... 但對使用TD9的用家應該不是太大的問題.  強力推薦給TD9的用家!

L9

L9

L9

L9

Studer A80RC Mk.II with preview master headblock - Part. II Received

A80RC with Bel Canto 30ips master copy

        之前提到的A80RC II preview version已經於二月中抵達台灣.  也順利的"加入"主人家的音響室中.  整理工作在SEPEA Audio做得很徹底, 回到台灣我只有待機器"熟悉"環境一段時間後, 針對15/30ips playback做一些微調.  這主要是因為SEPEA採用BASF標準帶, 與我們習慣的MRL會有一些小差異.  另外就是確認low frequency response.  因為Playback only的盤帶機, 在低頻響應的調整是一個學問.  這未來有機會再談.

All rollers tape path; Best transport configuration for A80!

Short leg trolley version.