2024年9月22日 星期日

High-end音響到底在high什麼(三) - 發燒友之間的雞同鴨講.....

DCS Varese DAC
        2024年八月的台北圓山音響展剛結束不久.... 如果說打破紀錄, 定價破千萬的五件式DCS Varese DAC已經令你瞠目結舌.  你可能需要更擴展你的想像力.... DCS對我來說, 只是"只有更貴"的數位處理器, 不出幾年就"落伍"的冰冷鐵盒子.  以我對當今high end DAC的理解, 已經不是談論如何忠實解碼所接收到的數位內容, 而是進入"醫美"的領域, 以"化腐朽"為神奇的能力將原本的罐頭音樂內容進一步優化成為母源等級(註: 因為現今highest end DAC不論你輸入的訊源規格, 通通會先進行D/D upsampling再進行解碼).

Aries Cerat Contendo II Horn

        今年在Munich Audio Show一鳴驚人, 接近1.8M歐元的Aries Cerat超級系統Contendo Ultimate全系統. 雖說貴到離譜, 但就好比超級遊艇的市場, 再貴都會有富豪買單, 但設計如果不夠霸氣漂亮, 沒有質感與貴氣, 肯定賣不動.  這套Contendo II比Magico Ultimate Horn設計的更有質感.  其氣勢讓我想到同樣來自南歐的超級霸氣後級, 應該也仍居價位榜首(2.2M歐元)的變形金剛, "核子"反應爐等級的Pivetta Opera Only amplifier.  
2.2M Euro Pivetta Opera Only Amplifier
 
       說到這些神獸級音響, 發燒友即使買不起也會覺很high. 我也不知覺high到偏離了主題......

       怎麼說是雞同鴨講呢?  一是聽覺在生理上是很不準確的. 負責聽覺的感受"毛細胞"約有3500個. 這個數量比較起超過一億個感光細胞的視覺來說, 那真的是"微不足道".  所以視覺所產生的感覺會更寫實, 更接近實際現實世界的情況.  也因此, 不同人(正常人)對同一個object在視覺感知後的描述不會有太大的差異.  例如它的形狀, 顏色, 遠近等, 甚至其上的文字(如果有的話).  更甚者, 我們可以從人的表情感受到相似的表達.  也由於視覺在演化中相對重要, 以及寫實. 對於視覺的生理機制也研究的比較"透徹".  聽覺的生理機制的了解與研究, 相對比較困難與緩慢.

        二是人腦在一個當下所能專注的"點"是很有限的.  舉例來說, 當我們凝神傾聽獨奏小提琴的表現時, 我們可能就不自覺忽略了其他樂器裡的細節.  當一個複雜的管弦樂曲在進行時, 我們其實無法同時掌握所有的音樂訊息.  能夠掌握多少, 或是偏好, 這有些是先天的, 有些是後天的影響.  受到良好訓練的音樂家能夠當下掌握的細節與全面性, 肯定比一般人來得多(這是研究證實的).  這也就是我的經驗告訴我, 一套音響的重播, 十個人在當下會有十種不同的"取樣"與"掌握".  有意思的是, 人當下是可以被"引導"的.  也就是說, 當下如果有人提醒大家他聽到了某種的特質或是差異, 我們的大腦會被引導去注意這一個或許是之前沒有被注意到的特質或是差異.  能夠注意到多少特質或是差異, 這與每個人的先天與後天訓練有關.  這或許也解釋了"金耳朵"的存在.  老練的發燒友也比一般人更能分辨不同音響硬體的差異(但不一定是客觀的).

        三是聽覺是虛幻的. 當發燒友從一套音響系統(加上空間)感受到一個"栩栩如生"的音場或是"結像"時, 其實這個音場或是結像是在他的大腦裡發生的現象.  這個音場或是音畫或是結像你無法使用量測儀器在他的音響空間裡被"丈量".  更麻煩的是, 這樣的音場/音畫/結像是沒辦法像是看電影一樣按下Pause來定格.  這樣的音樂幻象是瞬間產生與消失的.  所以我們必須用記憶或是印象來描繪這樣的幻象. 而且我們每一個人"內建"的聽覺產生與比對的資料庫是不一樣的.  

        因此, 由以上三點, 發燒友之間的雞同鴨講就發生了.  像是在發燒友間常會聽到的對話, “比較亮", "音場更寬更深了", "高音比較硬", "數位聲比較明顯", "這個有真空管的味道", "低音鑽到地底了", “聲音更厚了", "中音有點縮", "聲音更有權威感", "小提琴有高貴感", "這個背景比較黑",......等等等.  當然, 我不是說這些形容沒有意義.  因為它們都是我們絞盡腦汁擠出來形容我們所"直覺"感受到的.  其實以我的角度, 這些的形容在背後裡都有一篇文章.  只是麻煩的是, 我們之間並沒有一個客觀的對照表來轉換與正確理解這樣的形容.  所以你說的高音到底是"多高"? 音場是有幾米寬幾米深? 數位器材播出來一定會有數位聲? 所以我們會發現,發燒友間的討論通常很熱烈, 但大部分是各說各話. 當然, 這個現象也早被注意到.  所以許多音響評論者會以類似"音響十要"的分類給分, 嘗試給出一個客觀的評論.  但是效果仍然有限.
Spinorama measurement

        技術上對影像的品質是比較容易掌握, 以及有客觀的標準.  例如我們使用兩個不同display來展示一個相同的影像(例如, 畫作).  我們可以很客觀的使用各種的數據來比較兩個display的品質.  例如, 畫素, 色溫, 色域, 對比, 亮度等.  我們也比較容易用先天更具有寫實能力的視覺系統來感受這兩個display之間品質的優劣.  音響系統中的喇叭的重要性, 就好比影像系統裡的display.  而喇叭的表現能力, 我們也可以使用一些客觀的量測結果加以判定(例如,Spinorama).  但是這些量測與我們腦海中的幻象還是有一些距離的.  當我們認為聽出某些音響表現的差異, 例如換電源線前後, 我們仍然很難以確認這樣的"差異"是真實的發生, 或是只是腦中的"感覺"在作怪, 也就是這差異只是發生在我們的"幻覺"裡?  因為這樣的條件下, 我們可能無法使用儀器量測出系統前後有什麼差異!  當然有些發燒友信誓旦旦(包含我)說差異的確被感受到, 但數據派的人士會說, 這樣的"感覺差異"是無法通過客觀的ABX測試.  因為以科學的角度來說, 科學設備的靈敏度遠超過人耳, 如果儀器測不出來, 人耳不可能聽得出差異, 只是腦子裡"幻想"差異發生了.......... 那到底是有差異還是沒有差異?
讓你不自覺心生嚮往的封面設計(或是舞台設計)

        那這與High-end在high什麼有什麼關係? 我覺得每個發燒友不知覺在腦海中供奉著一座音樂的聖殿..... 我們買軟體, 換硬體, 調東調西, 搬來推去, 廠商不斷打造各式產品, 其實都是在不知覺中幫助我們裝飾, 打造腦中的拜魯特神殿, 追求能在其中綻放的一縷絕美音樂所帶來的瞬間, 反抗著時光, 帶著我們離開世俗的干擾.  所以研究指出, 大腦聽音樂所產生的快感, 與我們吸毒, 做愛, 吃巧克力都一樣來自大腦裡的快樂中樞......  所以High-end到底在high什麼?  為什麼它們不斷打造沒有最貴只有更貴的器材, 製造粗如蟒蛇的線材, 堅如坦克的擴大機, 重如泰山的喇叭, 珍稀貴金屬打造的唱頭, 可以抵抗九級地震的轉盤等?  難道這些作法真的可以在音響重播的技術上取得有效的突破?  或是它們其實"私底下"是在服務與滿足我們腦海中的快樂中樞?  所以High-end音響販售給我們的, 或許不是技術而是潛意識的滿足與快樂?
Mahler 8 recording plan by CBS

        那要如何避免溝通上的雞同鴨講?  發燒音響的領域裡一直有許多光怪陸離的現象.  音響做為一種讓我們感覺到快樂, 紓解的手段, 隨著自己的感覺並不是件不對的事. 但必須小心它脫離了現實太多.  發燒友不一定要成為科學家, 但或許去了解一些基本的技術事實會讓自己得到可以更客觀判斷的能力.  因為音響從錄音到重播系統都是建立在非常紮實的技術理論之上.  太過偏離這些技術理論的說法或是產品, 我們首先需要懷疑與仔細的驗證.  人的感覺產生其實都是經過大腦裡的黑盒子彙整後浮現於我們的意識層, 所以它們通常是非理性的.  但這不是表示不同的音響之間沒有差異(理性上或是非理性).  我們應該要客觀(理性)的去評估, 某一種的變數(唱盤, 擴大機, 喇叭或是線材)所能帶來的差異大小. 其實, 以技術面來看, 音響重播系統裡最關鍵, 也問題最大的環節就是訊源與喇叭.  這也與我的實際經驗吻合!  

2024年9月8日 星期日

磁帶與我(三) - "前人"所未達之境, 磁帶的收藏之路; Reel to Reel & Me (Part.3) - Collecting Reels

Violin Artistry Vol.1 & 2 by David Oistrakh

         有硬體沒有豐富的軟體可以欣賞總是一件煞風景的事.  音樂先於音響, 或是音響先於音樂, 在於不同人的選擇, 沒有好壞對錯.  就好比聽音樂的小孩不會變壞, 不會比玩音響的大人比較顧家來得有道理.  不過在收藏的世界裡, 有先見之明或是早起的鳥, 肯定會有更好的機會.



Early 2T/7.5ips prerecorded tapes


Furtwangler 1951 Beethoven 9

Eterna Masters

        當一票黑膠友埋首於各地唱片堆中, 汗流浹背的挑選唱片時, 可有人注意到遺棄在角落的prerecorded tapes? 我也隱隱覺得當年蹲在Princeton Records Exchange的黑膠大海中挑片時, 似乎有好幾面牆的prerecorded tapes乏人問津..... 大家在網路上收購或是競標唱片時, 可有人注意到有人成箱斗櫃的"倒出"許多珍貴的7.5/15ips的兩軌磁帶? 在上一個世紀末與這個世紀初, 的確有大量的珍貴磁帶錄音, 因為數位全面的取代類比而被淘汰出來.  這裡面包含了原本存於錄音室, 小唱片公司, 刻片公司, 廣播電台, 私人收藏等的各式磁帶錄音拷貝. 不過, 對於古典音樂出版的世界, 台灣其實與邊疆小島無異. 你幾乎沒有機會取得先機.  例如我曾經聽說, 某黃標唱片公司的高層, 因為喜愛Fischer-Dieskau, 所以收藏有他在黃標唱片公司的所有錄音的第一手母帶拷貝. 最後因為離世家人準備"轉讓".... 另一個例子是, 某義大利小唱片公司準備將所有production masters讓出, 至少有兩三千卷, 說實話, 當時的要價並不高, 但偏偏那時義大利是COVID疫情最嚴重的時期, 我可沒膽子飛去義大利確認(也沒錢就是啦)..... 不過, 我有通知義大利的朋友, 他"冒險"前往探視, 撈到一些至寶! 我的Furtwangler 1951拜魯特貝九母拷就是這樣來的.  當然, 肯定他是不會讓original production master給我.  所以, 歐美的收藏家的確有更好的機會, 只要你有先見之明( & 多金), 收藏到第一手的early generation master copies! (註: 所以本篇標題中的"前人", 其實指得是台灣這個小島的範圍內)
Celibidache's 1975 Bruckner 8 Live

        最令我耿耿於懷的一次是, 多年前, eBay上有一個賣家釋出至少有兩千捲的磁帶錄音收藏.  依照作曲家分類, 一箱約20卷, 依序擺在eBay上標售.  前前後後至少有100箱.  我發現時標售已經進行有一段時間; 賣家提供的訊息非常少, 只有照片可供參考.  當時雖說得標價格不高, 但美國到台灣的運費也要一些, 再加上哪有空間存儲這樣龐大的數量.  因此當時只能依照主要的作曲家, 依自己看圖說故事的直覺先試標了幾箱回來試試.  等在臺灣收到, 確認其中的價值後, 轉身趕快進eBay去搶標時, 已經為時更晚, 只能再撿到幾箱..... 我的大部分ORF broadcasting masters, 以及許多大師的現場錄音就是這樣來的.  後來從買到的帶子中的一些錙銖馬跡, 推測這批帶子應該來自美國某大家族的私人archive.  至少百分之九十五的帶子就此分散到各地, 應該永不可能重聚了. 而這樣的機會也不再在eBay上出現. (註: 上圖的Celibidache 1975 Bruckner 8現場錄音就是這樣幸運到了我手上)
        也由於這些磁帶在當年並非量產品, 所以不可能像是黑膠或是CD常見, 隨處可得.  因此當時知道收藏只能貴精不貴多. 只能針對經典作品, 一流的藝術家的詮釋錄音, 希望能建立一套涵蓋大部分古典音樂經典曲目, 包含更完整的音樂訊息的音樂文本資料庫.  當然這個目標目前仍然是一個現在進行式.
        我常開玩笑, 我這是山中無虎, 猴子稱王.  因為大家都在黑膠大海中"廝殺", 鮮少人注意到這部分.  現在回顧, 這似乎也是once in a life time的機會.  因為當時如果沒有出手, 現在大概也不可能再有同樣機會.  即使你遇到一位production master的大收藏家, 他也願意拷貝給你.  但我很多次發現, Original會隨著再次拷貝而品質下降. 一個原因是這份original已經狀態不佳, 二是拷貝者的機器不夠好而對original造成風險.  這也是我非常在意自己的Playback machine的品質的原因.
Tape Project: Bill Evans

Open Reel Records

Analogy Records

Tape Project: RR recording

Horch House: Gulda's Bach

Patricia Barber Cafe Blue

Analog Production Ultra Tapes

Fone records

Reel to Reel Russia: Tchaikovsky Violin concerto by Kogan/Silvestri

SEPEA Audio tapes

Hemiolia records

2xHD records

        當然現在想開始收藏盤帶也不會是個問題.  只是初始期的"優惠價"已經過去, 你的口袋要夠深.  許多被市場認可的"Big suppliers"(under-ground)慢慢出現.  二是現在市場至少有超過五十家唱片公司正式發行母帶級的磁帶版本.  我這些年來常常碰到的懷疑是, 有這麼多盤帶可以聽嗎?  其實大部分的愛樂發燒友都不會是單一訊源的.  熱愛黑膠的朋友一樣有CD唱片, 甚至聽串流.  高品質的盤帶其實並非要完全取代黑膠或是CD, 它們可以視為是更接近母源的一個參考級音樂文本, 另一種高解析高密度的類比訊源.  以目前市面上正式出版的母帶級磁帶的數量與種類也應該夠大家聽音樂的.  如果還不夠, 口袋夠深, 更"貪心"的音樂收藏家想要更進好幾步, 我告訴你, 要收齊大Decca所有2xxx系列的母拷也不是夢, 只是以我的歲數, 收藏的數量已經不是我的priority, 而是深度.
        回想以前, 從國中開始買黑膠聽唱片, 一直到CD的出現, 作為音樂愛好者來說, 除非你是錄音專業人士, 哪能想到有一天可以直接用母拷磁帶來欣賞這些類比黃金時代的經典錄音!
        算一算目前收藏的磁帶音樂時間已經有47,125分鐘, 也就是785.4個小時, 也就是你可以24小時不停的連續聽上一個月.  但小小的工作室已經快擺不下了.  而且仍然有超過四成的磁帶還沒有時間與空間來檢查, 以及確認是否要做safety copies來保存.  未來當然還有計畫, 但就要看有沒有能力與機緣繼續下去.
台灣磁帶錄音之光 - 貝岡朵音樂: 30ips Verdi Aida









2024年8月26日 星期一

磁帶與我(二) - 盤帶機標準的追求; Reel to Reel & Me (Part. 2) - Refurbishment & Calibration

MRL tapes - 所有盤帶機校正的源頭
        接上文, 頭既然洗下去, 除了軟體的收集, 最直接要面對的就是硬體的問題.  硬體的問題主要分成兩個部分, 第一個部分是硬體功能的保持與維護. 第二部分就是硬體的標準與校正.  
Studer A80R transport mechanism

        由於盤帶機是複雜的機電加上控制軟體組成, 對於非機電專業的我是無能為力的.  除了盡力了解盤帶機運作的algorithm, 方便做機器故障時問題的判斷, 真正的整理, 維修只能仰賴專業人士.  也由於當時相當於自己孤身入叢林, 身邊無人可問, 所以當時我是非確定專業整新保養並且校正的機器(也就是要附有相關的測試資料來證明機器的狀態已經回到出廠規格), 我是不會買的.  可惜的是, 台灣這個部分似乎有些斷層, 所以導致我引進的盤帶機都是來自歐美知名的專業工作室.  要知道, 這些專業盤帶機動輒四五十公斤起跳, 如果機器不夠穩定, 光是搬入搬出就整死你!  我常對人的形容是, 這些盤帶機都是有年紀的, 就好比你買一台三四十年的古董車, 你如果很天真的以為鑰匙插了就可以上路, 那結果一定是淒慘掛路.  所以如果你自己不是機電出身想自己買來整理, 或是天賦異稟, 想碰運氣在網路上買到正常的盤帶機, 機率可能和零差不多.  我自知自己能耐, 所以一開始還是小心為妙, 貴一點也是專業的know how與工錢.  不過各家工作室功力仍然有高下之分, 加上跨洋運送仍然會有些變數, 還有一開始因為自己不熟悉出了一些洋相, 但這些的確可以降低你的風險.  
        好消息是, 經過這些年的磨合以及玩得人比較多了, 有能力維修保養這些專業盤帶機的老師傅慢慢浮出檯面.  但我也觀察到, 因為機器的不穩定與維修的困難, 這些年來也的確"洗掉"了許多盤友的耐性, 而離開這個圈子.
Head alignments

        第二個部分是盤帶機的校正.  說實話, 一開始玩還沒有意識到這個部分的重要性.  一個原因是沿襲之前黑膠的習慣...... 之前玩黑膠播放, 除了用個唱頭校正的尺規來確認唱頭安裝位置外, 其他的部分大多是"自由心證", 意思是玩家聽起來好就可以了.  雖知道有標準唱片的存在, 但從來不會拿來使用, 為什麼? 因為百分之九十的唱放前級根本不開放你做相對應的調整.  所以黑膠很好玩, 也把大家玩死..... 簡單說就是黑膠播放裡, 大家根本不談"標準", 也因此百家齊放, 各玩各的調, 廠商們也因此皆大歡喜.... 令人高興的是, 這些年來, 許多資深膠友開始重視這個部分, 願意讓量測數字說話.
Tape Project Master Copies

Ultra Tape Master Copies

        意識到校正必須自己掌握的一個主要原因是, 當時遇到一些不太合理的現象.  例如, 當時為了確認"真正"母帶的效果, 購入一些Tape Project, Analogue Production等由專業人士製作的母帶拷貝.  但是在自己的系統上卻沒有發出"該有"的聲音..... 到底是他們的母帶(RCA, Mercury...等)就只是如此? 還是我的盤帶機有"問題"?  印象最深刻的就是, 當時拿到Reiner的天方夜譚(Ultra Tape from Analogue Production), 可是聽起來居然"只是"普普"的.... 當然, 現在知道這個母拷的效果是非常驚人的好.  這有點像是我早期聽黑膠, 黃標的DG總是沒有英國EMI, Decca的溫暖豐厚, 雖"偶有佳作", 但一般來說還是偏瘦硬的聲音.  但玩著玩著, 隨著硬體的進步, 以及對調整正確性的理解, 黃標DG開始展現她們魅人的聲音, 以及穠纖合宜的體態與動態.  想起來, 這裡的原因當然不只有一個, 但與黑膠播放的正確理解與調整是脫不了關係的.  而類似的情況也發生在盤帶的重播!  當我對盤帶機的狀態掌握得愈好, 會發現昔日許多被懷疑的磁帶錄音拷貝開始展露它們應該有的光芒.  也愈能清楚判斷它們的品質.
deVito's tapes; I guessed their sources were Vinyl and made for broadcasting program.

        另外一個必須自己面對校正的原因是, 即使從國外買入已經校正好的機器, 也無法確定運送過程以及未來不會產生偏差.  實際的問題就是, 如上述天方夜譚的例子, 當你取得一份磁帶, 你是否有十足的信心不會誤判她的品質?  這對我非常重要, 因為市面上有非常多的拷貝管道以及來源, 你如何可以客觀的判斷他們的品質是有達到專業母拷的水準?  一是他們的母源對不對? 二是他們的拷貝過程有沒有問題?  你如果沒有夠"中性"和"重播能力"的機器是很難判斷的.  當然我所謂的"中性"與"能力"的確需要一些時間的投入與日積月累的lesson learn才能達到.  還有一個很重要的原因要求你的重播機器必須要"標準", 那就是對許多老帶子而言, 有時候你只有一次播放它的機會, 錯了就沒有機會重來. 因為它播放後就已經毀了.  所以, 建立一台重播能力強大並且標準的盤帶機一直是我的主要目標. 而且這台機器對磁帶操作與播放所產生的磁帶磨損必須最小.


        當初為了搞懂如何校正盤帶機, 以及相關的技術規格, dB, dBu, Flux等, 以及如何使用訊號產生器, 示波器等, 的確花了不少精神, 當時也被MRL種類繁多的標準帶搞到頭昏腦脹.  不過, 最後還好是"苦盡甘來".  而且, 設計良好的專業盤帶機(經過適當的保養與整新)是非常穩定的.  以我的經驗, 校正好的專業機, 以一般家用音樂欣賞的條件下, 你大概兩年都不需要擔心校正的參數會跑掉. 
Measuring results of Studer A816 after refurbishment & calibration

        另外, 如同一開始提到的機器的功能維護以及維持.  盤帶機機構與電子部分的整理, 保養與調整也是非常重要的.  而且是必須在進行重播與錄音校正之前就要到位.  通常這些可以在S/N, Distortion, WOW & Flutter等的量測數據看得出來. 全機bearing的更新, Re-cap所有電解電容以及更換容易故障的老舊零件等是整理機器的基本.  這些是專業工作室都會進行的動作.  你當然也不一定需要懂得磁頭的校正, 目前台灣有不少玩家都熟悉這些步驟..... 這些種種, 其實都比我九年前的環境好上許多.  
        當然以今日的眼光, 這些昔日的"霸主"都還可以更上一層樓.  這可以參考我之前對我A80R Reproducer進化的相關文章.  而重播能力的提升, 代表的就是可以從同樣磁帶"萃取"出來的資訊會更完整.  以磁帶技術的角度來說, 錄音的技術(將磁通量"印"在磁帶之上)是比重播的技術(讀取磁帶紀錄的磁通量)更早成熟. 但不經過"重播", 我們無法知道"錄音"的狀況.  也就是說, 重播能力其實會限制了我們評估錄音品質的能力. 因此當我們使用重播能力更強大的機器去讀取相同的磁帶, 我們會更接近這個錄音文本.  其實這就是許多唱片公司對許多經典錄音進行re-issue的其中一個原因.
        因此標準, 重播能力強大, 對磁帶磨耗要降到最低, 就是我對盤帶機的要求.  當然, 錄音能力也是另一個重點.  不過, 相對上它的難度比較簡單. 

2024年8月12日 星期一

磁帶與我(一) - 緣起 ; Reel to Reel & Me (Part.1) - Beginning.....


Studer A80R Reproducer
        這是我的第一台專業母帶機 - Studer A80R. 目前歷經幾次進化, 仍然留在身邊作為主力播放機! 以我目前資料來看, 應該是2015年五月收到這一台來自維也納的A80R,  一開始因為不懂, 當時也鬧了不少笑話.  不過先不提這個, 因為結緣起因當然不是因為硬體.  話說應該是在這之前(2014), 發現網路上居然有人販售這個被許多人列為第一選擇的大歐演奏的貝小協錄音(Beethoven Violin Concerto by David Oistrakh & Cluytens, EMI)的15ips safety copy (註: Safety copy其實是一個錯誤的說法. 因為Safety copy的確存在, 但絕對不會有唱片公司把Safety copy丟出來賣. 不過當時網路上的說法習慣使用safety copy來"吸引"不懂的買家; 關於磁帶的不同generation copy, 請參考這一篇).  當時對吸膠友來說, 能有早期英國版SAX的黑膠已經是阿彌陀佛了, 居然有人可以提供這更接近源頭的母帶"safety copy"? 

My 1st Master Recorder - Studer A80R from Vienna

        對於被勾起好奇心和個性一向是不見棺材不掉淚的筆者, 就這樣在開始研究, 爬文, 四處亂問下..... 開啟磁帶的"奇幻"之旅.  有人或許會說, 筆者一定荷包飽滿才能如此. 其實不是如此, 當年的決定其實非常基於現實條件.  怎麼說?  因為當時的Studer真的"不太貴"!  以我這一台在eBay上交易的A80R來說, 連運費最後花了我約12萬台幣. (註: 後來與賣家的溝通中, 才知道這一台A80R有經過SEPEA整理) 這可是All-in-one, Plug & Play, 也就是說放上磁帶就可以出聲.  要知道, 在當年這個價格, 只可以買個高級的黑膠唱頭, 還要有唱臂/唱盤再加唱放才有聲音.  因此對我來說, 其實這是"非常"合理, 高C/P值的選擇. 因為與其繼續追逐日益被炒作的黑膠硬體與軟體, 為何不試試看另一種更接近源頭的選擇.....

        當然在當時也不是沒有發燒友擁有專業盤帶機.  台灣雖然不大, 但當年專業錄音室以及電台, 的確進口了相當數量的Studer/Revox, Ampex, TASCAM等品牌的盤帶機在專業錄音廣播市場中使用.  後來被數位所淘汰後, 這些機器也被許多老玩家所收藏.  我在決定投資母帶機前, 也想辦法找機會去拜訪這些老玩家, 想先試聽看看磁帶錄音的音質可以好到什麼程度.  可惜的是, 這些老玩家通常只是使用這些專業盤帶機, 當作"高一級"的卡帶機來做黑膠或是CD的錄音拷貝.  另一個事實是, 這些專業機器都缺乏保養與校正以及正確使用的知識, 因此很難確認它們的能力.  當然, 當時手上也沒有合適的磁帶可以來測試.  幾番下來, 得到的印象就是溫暖的類比聲.  所以看來自己的頭還是必須自己洗才能......

My 2nd pro tape recorder - Studer B67 II from Italy

        從A80R到手, 找到正確的AEG/NAB adapters之後, 放上已經買來許久的大歐貝小協15ips的磁帶....... 從第一聲開始, 就開啟了我的磁帶不歸路!  後來遇到許多人, 最常被懷疑或是被問的問題就是, 磁帶真的比黑膠好嗎?...... 其實這個問題是不對的.  磁帶在專業錄音裡被設定為承載麥克風訊號的載體, 以及刻片機的源頭, 它的規格一定比黑膠好, 問題只是在於你能取得什麼樣的磁帶版本以及有沒有正確的know how來播放而已!  這也是當時我的想法, 後來一路驗證下來也沒有錯.

        經過這些年的通貨膨脹, 現在A80的價格當然更貴了.  同樣狀態的A80現在應該是當時3-4倍的價格起跳.  但是比較於膨脹速度更恐怖的High End Audio市場, 專業盤帶機高C/P值的論點依然有效.    搭配上適當的拷貝磁帶所能呈現的音樂錄音全貌, 依舊是最新的黑膠系統或是數位所無法企及的.  而且, 經過了九年多的學習, 對於磁帶重播與錄音的know how已經不是當年阿蒙......

2024年7月11日 星期四

Studer B62

Studer B62
         這一台Studer B62跟我很久了. 也隨我征戰至少三次音響展當作展示機. 倒也仍是老當益壯! 而今轉讓給喜愛音樂的謝兄, 可說是物得其所.  這是臨行前在十方音樂劇場的測試留影, 特此紀念!


        Studer B62除了最大10.5"盤的限制外, 我真的挑不出其他毛病. 有機會遇上狀態好的, 建議不要錯過. 關於B62的詳細介紹, 可以參考這裡: 第一篇 & 第二篇.


2024年7月6日 星期六

談談DSP主動式喇叭 - Active DSP Speaker Design

Meridian DSP8000

        現在談DSP喇叭其實已經是後知後覺. 所謂DSP喇叭, 就是使用數位DSP來取代喇叭中傳統類比分音網路的喇叭. DSP喇叭的先驅之一是英國的Meridian. 當年的旗艦DSP8000, 目前仍然集典雅與前衛於一身(註: 直到現在我還是很想收一對).

        當然, 現今DSP的運算能力比起二十年前已經不知高出多少倍. DSP分頻的方式, 已經在一般發燒友沒有感覺下, "悄悄"地成為專業鑑聽Monitors的主流(請參見Genelec 8361a這一篇). 甚至在特別的high end領域, 例如Magico Ultimate, Wisdom Audio, Cabasse等. 以及DIY喇叭的領域.

Cabasse La Sphere

        不過由於DSP分頻通常所伴隨的是多音路主動的方式. 讓發燒友在擴大機與線材上無法自由選擇. 所以主動式的喇叭通常不受發燒友親睞. 而DSP分音或是類比式電子分音下, 擴大機系統會變得很龐大燒錢, 所以也非一般發燒友所能接觸. 所以類似Meridian的DSP主動喇叭自然而然就退出所謂的發燒市場, 而專注在"音樂愛好者"的市場. 甚至許多一線喇叭廠牌, 也都推出更方便使用的DSP喇叭, 例如Dynaudio, KEF, Cabasse等. 的確, 目前發燒廠牌的頂級產品大部分仍然維持類比分頻網路的方式. 我覺得原因在於, 大部分發燒友仍然樂於選擇自己鍾意的擴大機與線材. 而且在發燒器材領域裡, 個個壁壘分明. 有專門在設計生產DAC的, 擴大機等. 以highest end的發燒角度來看, DSP喇叭裡使用的ADC/DAC肯定有更好的選擇, 更別提到DSP喇叭裡面使用的D類擴大機了(註: 我並非指D類一定不好)!  所以這些High end喇叭廠也不會把問題"複雜化", 大家各取所需就好.

        但對於喜愛音樂, 不太願意陷入發燒友常常換器材調音響的愛樂者.  我個人覺得DSP喇叭是一個大福音!  而且DSP主動喇叭的高整合性, 它可讓音響的空間更自由, 與生活的空間結合的更容易.  為什麼? 因為DSP主動式喇叭讓你少了許多線材, 少了單獨的擴大機, 而且強大的空間補償運算能力可以讓你喇叭擺位更自由! 

        至於發燒友永遠念念在茲的"音質", 現代高品質的DSP喇叭可能已經超出他們的想像.  甚至可以說, 有了DSP的加持才能讓許多專業鑑聽喇叭廠打造出更低失真, 頻率響應平直, 更透明, 相位更準確, 反應更敏銳的新一代鑑聽揚聲器. 他們"看穿"(See Through)訊源品質的能力, 絕對是你在任何highest end 喇叭裡找不到的!

Genelec Flagship 8381a

Genelec 8381a

        當然DSP的方式一定會多出一段AD與DA, 以及DSP裡面運算軟體對於原始訊源的"染色". 這也是大部分發燒友會擔心影響音質的.  但類似的情況一樣發生在由電感電容電阻所組成的類比分頻網路所引起的音質劣化. 只是大家習慣了它們的存在. 這也是習慣於全音域無分音的喇叭, 或是靜電喇叭的人, 會覺得多音路喇叭不夠通透無染. 這也有點類似於之前許多人在討論的DRC(Digital Room Correction)的差異.  重點在於最後帶給你的優點是否勝過缺點. 以及你是否有客觀判斷這些優缺點的能力. 當然, 商品是一定有成本的考量. 所以你也不應該要求一對數萬元的DSP主動喇叭的音質要能媲美high end喇叭的音質. 因為成本限制了裡面的ADC/DAC以及擴大機的品質. 目前市面上最貴的DSP喇叭應該是Magico Ultimate III (>600k USD in 2017)了.  事實上, 以這樣多音路設計, 要能夠整合個號角單體的特性, 時間軸/相位與分頻, DSP反而是一個很合理的選擇.  而主動喇叭的方式, 不論是類比電子分音或是數位電子分音, 理論上都會優於被動類比分音的喇叭.

Magico Ultimate III DSP Horn Speaker

       以我多年的觀察, 一個很可惜的事實是, 大部分的發燒友都受限於喇叭與聆聽空間之間的空間效應的陷阱. 因此常常掉入硬體更換的無限迴圈之中. 甚至影響了對音樂的熱愛. 這也是許多專業人士強調"空間"在一套音響系統裡的重要性.  對一般人來說, 實際的空間通常都會受限於現實. 在這樣的條件下, 選擇DSP的方式, 甚或是使用Parametric Equalizer, 其實是很合理也有效的方式. 更換器材或是線材其實是無濟於事的.